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来。刚走到园子门口，有个小厮气喘吁吁跑来，跟丹墨说了几句话。丹墨便又捧了一盒东西过来：“表少爷说，今日冲撞了姑娘。听说吴府的姑娘们都好写字，这一盒西域墨送给周姑娘算是赔礼。”

这下倒搞得绮年为难了：“表少爷实在太客气，只是这东西我却不能收。”这是不折不扣的外男了，哪里有随便收东西的呢？

许茂云倒不觉得有什么：“西域墨虽不产自中原，倒不见得就如何好了。姐姐不能收我表哥的东西也是礼之当然，不如这样，这盒墨给我，我将那盒上党松烟转赠姐姐，只算是我送的，叫表哥日后再寻好的给我。”说罢就叫丹墨回去换。

绮年拦不住，只好由着她：“那等好墨给我用，实在浪费了。”

许茂云不依：“姐姐舀回去送人也行，只不许不收。”又道，“不是我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小没了父亲，从前都是我爹爹教他读书，所以住在我家里的。只这些年父亲得了官，我家才迁进京来，他也时常来。横竖只在京城近郊，离得不远。这些日子他为备秋闱来京城的书院读书，都是住在书馆里的。我家窄小，平常也不请人来玩耍，所以他再想不到今日姐姐在的。”

绮年笑道：“知道了，我绝无嗔怪表少爷的意思，可要我发誓么？”

许茂云红了脸：“哪里要姐姐发誓，我只怕表哥冲撞了姐姐。”

绮年无所谓道：“偶然而已，又非有意，算不得冲撞。”

许茂云欢喜道：“姐姐果然爽朗，不像那些小肚鸡肠的，一见了人倒像见了恶狗一般，恨不得地上有洞藏进去，还要抛几滴眼泪以示委屈。守礼自然是要紧的，但拘泥至此，未免就有些作态了。”

绮年笑弯了腰：“你难道将你表哥比作——”

“哎呀！”许茂云猛醒过来自己是将表哥比作了恶狗，“姐姐真坏！”眼珠一转，搂着绮年的肩膀道，“可惜我弟弟年纪还小——不然，姐姐就做了我表嫂可好？”

“你这丫头！”绮年在她脑门上弹了一下，“再胡说我可就不来了。”

许茂云嘻嘻笑着不说话了。片刻后丹墨捧着那盒上党松烟过来，二人在门前分手。

☆、41　两兄弟秋闱同中

皇子选妃之事在圣旨下达各家后仍旧沸沸扬扬了十数日。谁也没想到皇上会把显国公家的金国秀指给皇长子做正妃。一时间谈论什么的都有；有说皇上准备让皇长子做个闲散王爷；所以才给他指了个人丁不蕃的国公府女儿；有的却说显国公之贵仅次于郡王，金国秀又是京城有名的才女，且抚育幼弟素有贤能之名；皇上这是爱重皇长子呢。

二皇子的正妃却是丁尚书的侄女丁意如，这也是惹人议论的一项。二皇子出身低微；母亲到现在都未封高品，丁尚书却是两朝老臣了；朝中门生不少；算得上盘根错节地位稳固。然而丁意如却是父亲早亡的；除了亲戚之外自家并没有父兄得官；唯一的弟弟年纪还小，正考着秀才呢。皇上挑了这么个正妃；对二皇子究竟是个什么意思，又没人看得明白。

三皇子年纪才十五岁，其实这皇子妃可选可不选。果然皇上没给他指正妃，他却自己要了个侧妃去。这侧妃出身英国公府，偏偏又只是个记名嫡女。有人说这是三皇子不懂事，只管顺着自己的心意挑人，倘挑中的是英国公府真正的嫡女，大约就是正妃了。可立刻有人又说三皇子再不懂事，难道郑贵妃也不懂事吗？岂能让儿子胡乱去要人呢？这其中必有深意。

如此众说纷纭，街头巷尾已足足流行了十七八种版本不同的说法，直到一件更大的事传来才算把选妃的余波压了下去――广东总兵要献俘的那批海盗，在途中被劫了，多亏得押送的人十分勇猛，最后劫是没劫成，只那些海盗却都被杀了。辕门献俘的大事只得半途而废，这颇打皇家的脸，加上其中的内幕不能不令人深思，皇帝震怒，勒令当地官府赶紧查明此事，又说要好好嘉奖押送人员。

自然，这些事绮年不是特别关心。虽说押送的人员里有吴若蓉的丈夫，但她连这位二姨母的面都没见过，二姨父自然就离得更远了。

天气已然到了最热的时候，这年头没电风扇也没空调，只有冰。吴家自己有个小冰窖，虽然不能随心所欲地用，但每天早晚也是各有一块冰的。蜀素阁屋子不大但前后通风，放上冰倒也不难过。

太阳炽烈，绮年也就不出门踢毽子了，每天得了空就是写字和绣花。又从吴家书房里弄来些游记野史之类，读一读解闷儿。到了夏末，天气渐凉，小杨那边的生意已经渐渐做起