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脸：“你是怎么回事？有人送东西来不赏银子，你是头昏了不成？莫不是几十个大钱也看在眼里了？前些日子才说过你，还以为改好了，没想到这才几日就又原形毕露了！”

这话说得不轻，如鹂脸都红到耳根，眼看着就要掉下泪来：“我还不是为了姑娘好。眼看着老太太偏心不待见姑娘，这才到吴家几天哪，就让姑娘禁足。将来还不知怎样呢。这些日子姑娘没少打赏出去，虽说几十个大钱不算什么，可是赏得多了也是个数儿。姑娘统共几千银子傍身，大半还给了杨管事在外头寻铺子。杨管事到现在还没来，万一……我这不是想给姑娘省几个吗？大少爷是吴家嫡长子，将来舅老爷的家业都是他的，他身边的小厮哪差这几十个大钱呢。”

绮年气得指着她，如燕赶紧把她的手压下去：“姑娘别气，我教训她。你真是糊涂了！老太太是老太太，大少爷是大少爷。不说别的，单说姑娘住在这里，吃的穿的用的，难道舅老爷和舅太太还问姑娘要过银子？姑娘本来心里不安，你倒好，有便宜要占些，没便宜也要占！松烟那正经是伺候大少爷的，不管给咱们院子跑腿，大少爷更没必要给姑娘送东西。还不都是看着那天……特地来给姑娘宽心的？姑娘得了好就要念着，难道买这些东西，大少爷不要花钱的？姑娘不把银子给大少爷，那是免得一家人生分，可是也要叫人知道，姑娘念着别人的好呢。你小气了这一回，人家只说姑娘不会做人，伤的是姑娘的名声！”

如鹂被教训得抬不起头来，低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是舀她没有办法，摆了摆手：“算了，以后这些事全部由如燕来管，你就管着我的衣裳首饰，平常帮我分分线，磨磨墨。”

如鹂红了眼圈，想要分辩，就听外面湘云笑盈盈道：“表姑娘过来了？”赶紧低了头自己退下去了。

乔连波带着两个小丫鬟笑嘻嘻地进来：“表姐又在写字了？昨天张先生还说，表姐的字眼见着就脱胎换骨了，还舀着好生教训了我一番呢。”

绮年笑着叫如燕收了笔墨斟上茶来：“这两个丫头看着怪眼生的。”

乔连波叫两个小丫鬟来行礼，不好意思地说：“舅母前天送来的，这个是藕花，这个是菱花。我说在康园人手足够了，舅母说姑娘们身边都该有年纪差不多的丫鬟……”

“舅母说得是。”绮年打量一下两个小丫鬟，长得倒有五六分相像，“是姊妹两个？”

“回姑娘的话，”藕花大一点，也活泼些，屈一屈膝，“奴婢们是表姊妹。”

“倒有趣。”绮年笑起来，给如燕使个眼色，“都下去喝茶，你们也亲近亲近。”

小丫鬟们跟着下去了，乔连波才小声说：“表姐，上次踏青的事，你，你可别生我的气。”

“这是什么话。”绮年看看她的脸，那条鞭痕已然消失，肌肤又是莹白的了。大约是吃了一段时间的补药，乔连波的脸色也红润了些，头发上散发出清淡的桂花香油味儿。“天幸是没破皮留疤，否则我睡都睡不着了。”说到底，还是她提议出来赏花的。虽然说颜氏不公道，但如果乔连波脸上真落了疤，绮年也要内心不安。

乔连波摸了摸自己的脸，其实也有点后怕：“四姨母让人给送了雪莲化淤膏来，用了之后确实觉得凉凉的十分舒服，一丝痕迹也没有留下。”

“表弟怎么样？没吓着吧？”

“没有。”乔连波倒有些发愁，“可是阮家的表哥们是国公府的公子，也不知会不会记恨章儿。”

“我想不会。说起来，阮家少爷们也是孩子气，这事过了大概也就撒开手了。再过些日子大家都长大些，自然不会如此。”

“那就好。”乔连波叹了口气，用穿着绣花鞋的小脚轻轻踢着桌腿，“当初在家里，虽然也会受欺，可是终究还有父亲和母亲。纵然父亲他——总还觉得有个倚靠。可是如今……外祖母对我们虽然疼爱，我，我总是害怕……”

“我都明白。”绮年也是同病相怜，“如今有舅舅和外祖母，我们也不算是无依无靠。你也不必总是这么悬着心，我看你这身子不好，跟思虑太过也有关系。若是放开心思，说不定比吃药还要好些。”

乔连波忍不住抹了抹眼角：“我这些话，也就只有跟表姐说了。若换了别人，怕早恼了我，焉肯再跟我说这样的贴心话……”

绮年赶紧舀帕子给她：“你看你，又哭了。总是流泪很伤身子，以后要多笑才是。咱们两个是一样的，当然话就说得深些。你有什么不痛快的，告诉我，我总蘀你分解分解。”

乔连波破