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，反倒多了事儿。不如谁干什么工作，她就负责一件事。不过是园里的人的花费。我替你们算出来了，有限的几件事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有规定的；再者，各处的笤帚、簸箕、掸子和禽鸟、鹿、兔的饲料。不过这几样事儿，都让她们承包负责，不用帐房去支钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑着说：“这几件事不大，一年通共算下来，也能省下四百两银子。”宝钗一拍手说：“对啊，一年四百，二年八百两，出租的房子也能买几间，薄地也能添几亩。虽然还有剩余，但她们辛苦一年，也要让她们剩些，补贴补贴家用。虽然是为了节约，但是不能太吝啬了。既是再省下二三百银子，坏了家族的老规矩可就不好了。如果一味地要求节省，凡是盈余，一概都记到账上，那里里外外可就怨声载道了，那不就丢了你们这样的家族的大体统了吗？现在园子理又几十个老妈妈们，如果只把好工作给这几位，那剩的人也一定抱怨不公。我刚才说了，她们负责这几项费用，结余的钱也太多了。除了几项，不管她们有没有结余，都让她们拿出一些钱来，发给园子里这些妈妈们。她们虽然不管这项工作，但也是园子的工作人员，开门关门、起早贪黑、风里来雨里去、抬轿子、撑船、拉滑冰床，粗活累活，都是她们来干。园子里有了收入，也应该分给她们些。还有一句话，一说就更明白了：如果你们只管自己宽裕，不分给她们一些，她们虽然不敢明怨，但是敢暗很，只要找个里有多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。她们也沾带了些好处，你们有照顾不到，她们就替你照顾了。”

又不用受账房的气，不用和熙凤打交道，不过就是多拿出一部分收入来，老婆子们当然都很高兴了，一起笑着说：“愿意。比出去受他们折磨好啊，反正那样还是得拿出钱来。”那些没有承包种地工作的人，听说到年中还能跟着分钱，当然也都很高兴，嘴里还谦让：“她们辛苦工作，是该剩些钱补贴补贴。我们怎么好白吃白占呢？”宝钗笑了：“妈妈们也别推辞了，这原是应当的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒放纵人喝酒赌钱就行了。本来，我也不该管这事，你们都听说了，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶没时间，别的姑娘又小，托我照看照看。我如果不答应，那又让姨娘操心了。你们奶奶又多病多灾的，家务也忙。我也是个闲人，就算是个街坊邻居，也要帮忙啊，何况是亲姨娘托付我。没办法，我只好充大了，也顾不了大家的讨厌了。我沽名钓誉不去管理，那喝酒赌博闹出事来，我怎么去见姨娘？你们那时后悔也晚了，就连你们的老脸也都丢了。如果你们纵容别人喝酒赌博，让那几个管家娘子听到了，肯定先教训你们一顿。你们这年老的反而受了年轻的教训，虽然她们是管家。管得着你们，但不如自己先有些体统。所以，我替你们想出这个额外的收入来，也是为大家齐心协力把园子治理好，负责管理的也就不用操心了，她们心里能不佩服吗。你们好好地想想这些话吧。”老婆子们齐声欢呼：“姑娘说说得太对了。姑娘奶奶放心吧，你们这样照顾我们，我们再要不理解、不领情，天地不容啊。”

这时，林之孝媳妇进来说：“江南甄府的家眷昨天到京，今天进宫朝贺。现在派人来送礼问好。”探春接过礼单，见上面写着：“皇宫专用蟒缎十二匹，杂色缎十二匹，各色纱十二匹，宫绸十二匹，官府专用各色缎纱绸绫二十四匹。”李纨看了，就说：“把上等的红包赏给她。”接着，又派人禀告了贾母。贾母就叫李纨、探春、宝钗等人也都过来，看了看礼物。李纨收下，又对仓库保管员说：“等太太回来看了再收起来。”贾母又说：“这甄家与别的人家不同，给了男人大红包，只怕马上又派女人来问好了，赶快准备绸缎做礼物吧。”话还没说完，，果然有人来禀报：“甄府四个女人来问好。”贾母听了，忙让人快带进来。

来的四个人都是四十往上的年纪，穿戴的东西，比起主子来都差别不大。请安问好完了，贾母让人拿来四个小板凳，她们四个赶紧道谢，待宝钗她们坐下，才都坐下。贾母就问：“什么时候进京的？”四人忙起身回答：“昨天进的京。今天太太带着姑娘进宫请安去了，所以派我们来问好，问候姑娘们。”贾母又笑着问：“很多年没进京，没想到今年能来。”四人都笑着回答：“是的，今年是奉旨进京的。”贾母又问：“家眷们都来了？”四人回答：“老太太和哥儿，还有两位小姐和各位太太都没来，就只有太太带着三姑娘来了。”贾母马上问：“订亲拉吗？”四人回答：“还没有。”贾母笑着说：“你们大姑娘和二姑娘嫁的这两家，和我们