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的高高的船。

船长向舵手提问：

“你认识这些船吗？”

“那当然。”

“是什么？”

“是舰队。”

“法国的？”

“魔鬼的。”

沉默片刻。船长又问：

“全部巡航队都在这里？”

“不是全部。”

的确，四月二日，瓦拉泽曾向国民公会宣布有十艘三桅战舰和六艘战列舰在芒什海峡游弋，船长想起了这件事。

“不错，那支舰队有十六艘船，这里只有八艘。”船长说。

“其余的分散在整个海岸上，它们在窥伺。”

船长一面用望远镜观察，一面喃喃说：

“一艘三层甲板的战舰，两艘一级战舰，五艘二级战舰。”

“可我也在窥伺它们哩。”格拉夸尔喃喃说。

“真是好船，”船长说，“我也稍稍指挥过。”

“我可是从近处看过。它们的特点都装在我的脑子里，决不会弄错。”

船长把望远镜递给舵手：

“舵手，你看得清那艘多甲板船吗？”

“是的，船长，那是黄金海岸号。”

“这是他们改的名字，以前叫勃员第等组号。这是艘新船，有一百二十八门大炮。”

船长从衣袋里掏出一个小本和一支铅笔，在小本上写下128这个数目。

他又接着问：

“舵手，左舷第一艘是什么船？”

“是老练号。”

“一级战舰。五十二门炮，它是两个月前在布雷斯特装配的。”

船长在小本上写下数字52。

“舵手，左舷第二艘船呢？”

“山林仙女号。”

“一级战舰。四十门十八斤重弹的大炮。它去过印度，战功卓著。”

他在数字52下面写上40，然后抬起头：

“现在看看右舷。”

“船长，都是一级战舰，一共五艘。”

“从旗舰数起，第一艘是什么？”

“果断号。”

“三十二门十八斤重弹的大炮。第二艘呢？”

“里什蒙号。”

“同样的火力。还有呢？”

“无神论者号。”

“对航海来说，这可是个怪名字。还有呢？”

“卡利普索号。”

“还有呢？”

“攻占者号①。”

①军舰名称是根树海军档案中一七九三年三月的舰队介绍。——原编者注

“五艘战舰，每艘三十二门大炮。”

船长在前几个数字下写上160。

“舵手，你认清了吧？”

“而您呢，船长，您了解它们。识别当然要紧，了解可更重要。”

船长眼睛盯着小本，嘴里在做加法。

“一百二十八，五十二，四十，一百六。”

这时拉维厄维尔回到了甲板上。

“骑士，”船长说，“我们面对的是三百八十门大地。”

“好的。”

“它正好观察回来，拉维厄维尔，精确地说，我们有多少炮可以用？”

“九门炮。”

“好的。”布瓦贝尔特洛说。

他从舵手那里拿回望远镜，观看地平线。

八艘沉默的黑色战舰似乎一动不动，但是越来越大。

它们在缓慢地接近。

拉维厄维尔敬了一个军礼：

“船长，这是我的报告。我原先对这艘巨剑号存有戒心。突如其来地上了一艘既不了解你或者也不爱你的船，这是叫人头疼的事。英国船会背叛法国人。那门该死的大炮已经证明了这一点。我检查了一下，船锚很好，不是熟铁块，而是作锤焊成的锻铁。锚环十分坚固。缆绳是上等的，便于操作，长度合乎标准，一百二十法寻。还有大量的火药。死了六位炮手。每门炮可发射一百七十一枚炮弹。”

“因为只剩下九门炮了。”船长喃喃说。

布瓦贝尔特洛将望远镜对准地平线。舰队仍在缓慢地接近。

海炮有一个优点：三个人便能操作，但也有一个缺点：与普通大炮相比，射程不远，落点不准，因此必须让敌舰进入射程以内。

船长低声下达命令。全船一片寂静。没有响起战斗