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，在林间空地中搜寻什么，眯起了眼睛。托马斯注意到，血屋的畜栏中的人在四处张望，显然与他一样困惑。一个人冲艾尔比大叫，那是一个瘦削的矮个男孩，浑身沾满了泥水。

“那是怎么回事？”男孩问，希望从艾尔比这里找到缘由。

“我不知道。”艾尔比用漠然的声音回答。

可是，托马斯再也忍不下去了。“艾尔比！这究竟是怎么回事？”

“传送箱，臭脸鬼，是传送箱！”艾尔比只说了这几个字，便向林间空地中间飞奔而去，在托马斯看来他显得有些慌乱。

“怎么了？”托马斯追问，快步赶了上去。告诉我！他好想对他尖叫。

可是艾尔比既不回答，也没有放慢脚步。靠近传送箱的时候，托马斯发现几十个孩子在庭院中奔跑。他发现了纽特，冲他喊了一嗓子，抑制住心中正在膨胀的恐惧。他告诉自己不会有事，告诉自己这一定有个合理的解释。

“纽特，出什么事了？”他大喊。

纽特朝他看了一眼，点点头，走了过来，在一片混乱当中显得出奇的冷静，他使劲在托马斯后背上拍了一巴掌。“这说明有个菜鸟就要从传送箱里上来了，”他顿了一下，似乎在期待托马斯的反应，“马上。”

“那又怎么样？”托马斯望着纽特，这才发现他刚才误以为纽特是镇定的，实际上纽特带着难以置信的神情——甚至还有些激动。

“那又怎么样？”纽特回答，微微张开了嘴，“菜鸟，我们从来没有过两个菜鸟在同一个月出现，更不必说连续两天。”

说罢，他朝大屋的方向跑了。

8　警报声响起

警报响了足足两分钟，最后才停下了。人群聚集在庭院中央，围在钢铁大门旁边。托马斯吃惊地发现，他是昨天才刚刚到这里。昨天吗？他心想，真的是在昨天吗？

有人捅了捅他的胳膊肘，他回过头，查克出现在他身旁。

“怎么样，菜鸟？”查克问。

“很好，”他回答，虽然这远非事实，他指了指传送箱的大门，“干吗每个人都那么紧张？难道所有人不都是这么来的吗？”

查克耸耸肩。“我不知道，我猜是因为从前一直有规律可循。每月一个，在每个月的同一天。也许天晓得哪个负责人觉得你是个天大的错误，所以派个人来替代你。”他咯咯笑道，用胳膊肘在托马斯肋骨上顶了顶，尖尖的笑声让托马斯莫名其妙地又增添了几分对他的好感。

托马斯假装瞪了他的新朋友一眼。“你真讨厌，真的。”

“是啊，不过我们现在是朋友了，对吗？”查克这一次笑翻了天，发出又尖又细的呼哧声。

“看样子你并没有给我太多选择。”然而真实的情况是，他需要一个朋友，而查克还算不错。

男孩抱起胳膊，显得十分满意。“很高兴就这么定了，菜鸟，这地方每个人都需要个朋友。”

托马斯抓住查克的衣领，跟他开起了玩笑。“好吧，朋友，那就叫我的名字，托马斯，否则等传送箱离开之后我把你扔到那个窟窿里去。”这句话让他心中闪出一个念头，他松开了查克，“等等，你们有没有……”

“试过了。”没等托马斯说完查克便回答。

“试过什么？”

“在它送完人之后下到传送箱里去，”查克回答，“不管用，只有等到空无一人它才会下降。”

托马斯记得艾尔比告诉过他这件事。“我知道，可是如果……”

“试过了。”

托马斯好不容易才忍住——这样的状况着实令人恼火。“伙计，真是很难跟你交流。试过什么？”

“在传送箱下降之后下到窟窿里去。不行。门可以打开，但里面空空如也，黑漆漆的，什么东西也没有。没有绳子，没有。这样行不通。”

怎么可能呢？“你们……”

“也试过了。”

这次托马斯终于抱怨了一声：“好吧，什么？”

“我们朝窟窿里扔了些东西，听不到落地的声音，它们坠落了很长时间。”

托马斯停了一下，然后才回应，但希望这一次不要再被打断。“你到底是什么人啊，你懂读心术还是怎样？”他尽可能加上讽刺的口气。

“聪明而已，就这样简单。”查克眨眨眼。

“查克，别再跟我挤眉弄眼了。”托马斯微笑着说。查克的确有些烦人，但他的某些方面似乎能缓解事情的恐怖程度。托马斯深吸了