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“听我说，菜鸟，”男孩皱起了眉头，抱起胳膊，“我以前见过你。你出现在这里有些可疑，而我会查个水落石出。”

托马斯的血管里有一股热流在悸动。“我长这么大从来没见过你，我不知道你是谁，而且我根本不在乎。”他啐了一口。说真的，他怎么知道？这孩子怎么能记得他呢？

大个子发出一阵短促的大笑，中间夹杂着带痰的抽气声。他紧接着严肃起来，眉毛向内一弯。“我……见过你，闪克。这地方没多少人能说他们被螫过，”他朝楼梯上一指，“我可以。我知道老本的感受。我经历过，我在你‘痛变’的时候见过你。”

他探出手，在托马斯胸膛上戳了戳。“我敢用你的第一顿饭和你打赌，本会说他也见过你。”

托马斯与他对视，但决定一个字也不说。惊恐又一次涌了上来，事情还会变得比这更糟吗？

“鬼火兽吓得你尿裤子了吗？”男孩带着嘲笑的口吻说，“现在有点儿害怕了吧？你也想被螫一下，是吗？”

同样一个词又出现了。螫，托马斯尽量不去想它，指了指楼上，生病的孩子发出的呻吟在房子里回响。“如果纽特在那上面，我想跟他谈谈。”

男孩没有说话，盯住托马斯看了好几秒钟，然后摇摇头。“你知道吗？你说得对，汤米，我不该对菜鸟太刻薄。上楼去吧，我相信，艾尔比和纽特会让你明白的。说真的，去吧，对不起。”

他轻拍了一下托马斯的肩膀，退后了一步，指指楼梯。可是托马斯知道，这孩子一定在耍什么花招，部分失忆并不会让人变成一个白痴。

“你叫什么名字？”托马斯问，以此拖延时间，同时在考虑自己是否应该上楼去。

“盖里，别让任何人骗你，我才是这里真正的首领。不是楼上那两个小子，是我。如果你愿意，你可以叫我盖里队长。”他破天荒地笑了，嘴里的牙齿倒是跟他丑陋的鼻子很相称。两三颗牙不见了，而且没有一颗哪怕是接近白色。盖里呼出的气刚好让托马斯吸进去一口，让他想起了遥不可及的可怕记忆，引得胃里一阵翻涌。

“好吧，”他说，对这家伙的厌烦让他想尖叫，恨不得在他脸上来一拳，“那就叫盖里队长。”他夸张地做了个敬礼的手势，感到体内肾上腺素在涌动，而且他知道自己做得有些出格。

人群中传来几声窃笑，盖里四下张望，脸涨得通红。他对托马斯怒目而视，眉头紧锁，畸形的鼻子也皱了起来。

“上楼去吧，”盖里说，“离我远点儿，你这个呆头呆脑的家伙。”他又向楼上一指，但目光一直盯住托马斯不放。

“好吧。”托马斯又四下看了看，有些尴尬，有些困惑，还有些愤怒。他感到面部热血涌动。没有人上来阻拦他按照盖里的话去做，除了查克——他站在前门，不停地摇头。

“你不该那么做，”小男孩说，“你是个菜鸟，你不能上去。”

“去吧，”盖里嘲笑地说，“上去吧。”

托马斯真后悔刚才走进了这地方，不过他的确想跟纽特谈谈。

他迈步跨上楼梯，每走一步，楼梯都在他的重压下吱嘎作响。若不是面临这样一个尴尬的境地，他也许会因为害怕从陈旧的木头上掉下去而停下脚步。一路向上，每一个碎裂的声音都让他眉头紧蹙。楼梯之上是一个平台，转向左边，连接着一段带栏杆的走廊，通向几个房间。只有一扇门底下的门缝里透出一丝光亮。

“痛变！”盖里在楼下喊，“我们拭目以待，臭脸鬼！”

似乎是嘲弄突然赋予了托马斯勇气，他走到亮灯的门边，不再去理会吱嘎作响的木地板和楼下的笑声，不再去理会那些令他无法理解的单词的烦扰，抑制住它们带来的可怕感觉。他伸出手，转动铜把手，打开了门。

房间内，纽特和艾尔比正蹲在一个人身边，那人躺在一张床上。

托马斯凑上前去，看看究竟是怎么回事。然而当他看清病人的状态时，他的心感到一阵冰冷，不得不忍住涌上喉咙的胆汁。

这一眼很短暂——只不过几秒钟，但已足够让他永远无法忘怀。一张扭曲、苍白的面孔因为极度痛苦而拧成了一团，裸露的胸膛非常可怕。病态的绿色血管在男孩的身体和四肢上纵横交错，紧绷的纹路清晰可见，如同皮下一条条的绳索。男孩身体上遍布紫色的瘀伤，红色皮疹，带血的抓痕。他突出的眼睛布满血丝，来回转动。这场面已经深深烙入了托马斯的心。这时候艾尔比跳了起来，挡住了他的视线，但他挡不住呻吟与叫声。