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开头？何况，三爷今天做主人，你跟婆婆是主客；我们是三爷邀来作陪的，当然要替主人陪你喝酒。”

解释得入情入理，无可驳回。但蔼如还有些不情愿，做母亲的便发话了。

“霞初敬你酒也是好意。你又不是不能喝。”

“听见没有？”霞初得意地说，“婆婆的话不能不听；不听就要罚酒。蔼如姊姊，大年三十，不要敬酒不吃吃罚酒。”说着，自己笑了，“咕嘟嘟”地一口气干了她自己那杯酒。

蔼如无奈，只好举杯就唇；视线从杯口射过去，恰好看到洪钧，微微笑着，正要去拿酒杯，似乎准备陪一杯似地。

这就是好事成双了。蔼如心中有一种极微妙的矛盾，又怕人发觉这种情形，又唯恐他人不曾发觉，可是在此一刻，无暇多想，到底还是喝了。

她一咽酒，他亦举杯。霞初与潘司事都已看到，隔桌相视而笑，却未曾说话；怕话说错了，惹蔼如着恼。

“这该你敬婆婆了。”蔼如提醒霞初说，“敬我，你是干了杯的；有例在先，不准偷减，一共要干四杯。”

霞初尚无表示，潘司事急着想替她分辩，不道刚开口说了个“她”字，就为蔼如迎头拦了回去。

“潘二爷，你可别帮霞初。她的酒量我知道。”

潘司事只好不响；霞初也少不得硬着头皮斟满了酒，谁知意外地出现了“救兵”，是李婆婆。

“我随意喝。”她向霞初说，“你也随意。”

“是！”霞初笑逐颜开，响亮地答应：“听婆婆的吩咐！”

“娘，你怎么啦？”蔼如气鼓鼓地说：“今天晚上专门跟我作对。”

“不是跟你作对。”霞初用极乐的声音说，“是婆婆疼我。”

听这一说，李婆婆非常高兴，大大地喝了口酒。一面夹起潘司事替她舀过来的一枚肉丸，放入口中咀嚼，一面从从容容地说：“我待人最公平不过，霞初孝顺我，我就把她看得跟蔼如没有两样。人心都是肉做的，人家怎么待我，我怎么待人家。三爷，你说我这话是不是很公道？”

“当然很公道。婆婆待人，不讲虚假，这是我一向知道的。”

这一问一答的弦外之音，在座的人无不了解，但谁也不敢�