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那我就说，远在天边，近在眼前。”说了这一句，他起身走了开去，仿佛怕看见她的脸色似地。

霞初先当他指蔼如，这一躲避，恍然大悟，一颗心立即跳得很厉害了！怔怔地望着他的背影，忘掉应该答话。而在潘司事，这却是难堪的沉寂；明知开了口是自找烦恼，偏偏不能自制，所以心里不胜悔恨。

“我是说着玩的！”他极力想抹掉这段不愉快的记忆。“我没有那么傻！”

这句话，使得霞初暂时解消了必须有所表示的窘迫，微笑着站起身来，取出镜盒，准备卸妆。灯的位置摆得不对，镜中暗沉沉地全不分明，因而回头说道：“潘老爷，劳驾帮个忙，我看不见。”

潘司事欣然应命，捧着灯站在霞初身后看她拔去簪子，解开发髻，披下来一头动人心魄的长发。

看着镜中从容自如，旁若无人的霞初的神态，潘司事蓦地里省悟，心头涌起无比的自信——霞初已将他伺候妆台的差使，视作理所当然了！如果不是已作了付托终身的打算，如何能出以这样受之无愧的态度？

于是，他放下了灯，一把将霞初抱了起来，面对面问道：“你嫁给我做老婆，好不好？”

他的动作和言语，都嫌鲁莽了些；可是霞初并未受惊，只是有些困扰，仿佛他这话说得太早了一点，她还来不及准备答语。

然而，终于还是很快地开了口，是以问为答：“你不嫌我的出身？”

“这话问得多余。我不比洪三爷，我自己可以作自己的主。”

“可惜我作不了自己的主。”霞初答说：“第一，官司没有了——”

“官司不要紧。”

“你听我说完。官司我也知道不要紧了。可是还有，倪家到底怎么样，还不知道。再说，我也还有债务。”

这一番话是当头一棒，打得潘司事嗫嚅不知所答。只是倔强地说：“我想，总有办法的，一定有办法的。”

霞初不答，只摸着他的脸，似笑非笑地，神情显得很暧昧。这样的态度倒使得潘司事着急了。

“到底怎么样，你总该有句切切实实的话吧？”

“你要我怎么说？”

“如果，”潘司事很用心地说：“倪家不追，债务又能了结，那时候你怎么样？”

“那时候，”霞初甜甜地笑道：“我不就要做潘太太了？”

“真的？”

“莫非还要我罚咒？”霞初嗔道：“你几时见我跟人说过假话？”

“喔，喔，对不起，对不起！”潘司事赶紧赔着笑说，“凡事太好了，就好像不大容易叫人相信。”说着，眼睛发直，然后突然放开手，往上一跳，再搂着霞初，吻个不住。

“不要，不要！当心有人看见，什么样子？”

“哪会有人看见；除非是洪三爷或者蔼如。”

潘司事笑道：“今天真正是奇遇！洪三爷不要得意；明天我要把我们的事告诉了他，包管他要羡慕我！”

※ ※ ※一清早在廊下不期而遇。潘司事是从半夜起，笑容就没有消失过，而洪钧却不知他有大大的喜事，只当他在笑他，脸上讪讪地，倒有些不大得劲。

“恭喜，恭喜！”潘司事拱手称贺，“终于定情了。”他忍不住谈自己：“我也有好消息告诉你。”

接下来，潘司事谈他的平生第一得意，也是最大得意之事。话说得既急且乱，而洪钧又无法保持平静的心情倾听，因而直到听完，还不十分弄得清是怎么回事。

“你是说，霞初答应跟你了？”

“不是什么跟我，是嫁我！”

“什么时候？”

“那还早。”潘司事奇怪地问，“我刚才不是说了吗，第一是倪家的纠葛要了清楚；第二是她的债务要了清楚。怎么你都没有听见？”

洪钧无法回答他的话，只想到应该表示为他高兴，便即微笑称贺：“恭喜，恭喜！这倒真是奇遇。不过，”他由霞初想到蔼如，心往下一沉，脱口说道：“这一来，我的罪孽可更深重了！”

何出此言？潘司事只当自己听错了，愕然相问：“什么罪孽深重？”

洪钧这时才发觉自己说话欠检点；但既已失言，亦就不必隐瞒，想了想轻声说了句：“蔼如还是处子！”

潘司事的腹笥有限，遽听不知所谓，思索了一会才弄明白什么叫“处子”；惊奇之下，不由得大声问道：“什么？还是黄花闺女！”

“轻点、轻点！”洪钧着急