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耙的人无论是谁，从门前湿漉漉的路上走来一定会在台阶上留下脚上的水迹。但是除了从耙上滴下的水滴之外，屋顶遮住的前门台阶上却完全是干的。这事太奇怪了！

早上，珍妮弗还没醒，凯思悄悄起床，穿上牛仔裤、工作衫和鞋，一个人下了楼。他先到厨房里在炉子上放好一壶咖啡。然后便走出大门，把折断的树枝从门前的路上拉开。

他抬头看了看横躺在门前路上的枫树，又沿着车道走了几步，看到了那树被雷击的地方。电流沿着树干把树皮烧成了窄窄的一长条，再沿着树根传导到一英尺之外，在草地上烧成了一连串小坑。

“可厉害呢，这电，”凯思想。

他回到厨房，自己煎好鸡蛋，烤好土司，这时咖啡也煮好了。他在桌边坐下。沟对面，新房子的窗玻璃已反射着灿烂的朝阳。凯思望望烟囱。那烟囱挨了两次雷击，竟然安然无恙。

炉子上方的时钟指着六点五分。凯思快要洗完他早餐用的杯盘时，电话铃响了。

他急忙去接电话，他想尽量让珍妮弗多睡一会儿。轻声问：“喂？”

“是奥尔逊先生么？”话筒里是一个凯思不知道的声音，低沉而厚重。

“是的，”他回答，“我是凯思·奥尔逊。你是？”

“我是寇斯特。”那声音有点异样——也许是带点外国调吧？“我听说你乐意修复老式房屋。”

“不错，”凯思说，“汤姆·格林把我的名字告诉了你么？”

“用不着他告诉，”对方停顿了一下，说，“不过我相信你能够按我的要求完成修缮工作。我那座房子，也就是你家沟对面那座，是你知道的，是么？那房子外面需要修缮——也需要重新油漆。”

“是的，”凯思说，“我知道。”

“对！”那声音很轻快，“你已经进去过，当然知道它内部也需要修缮！”

一听这话，凯思大吃了一惊。他进夕照溪666号的事寇斯特怎么会知道？他进去的时候那屋子里分明是空无一人的呀！难道寇斯特是在外面什么地方通过没挂窗帘的窗户看见了？

“事实上，”凯思回答，他有些紧张了，“我的确进过你的房子。但那不过因为前门开着，我以为屋里有人，希望能拜访拜访你。”

“进去得好，”对方调子很平和。

“我在楼上浴室里，”凯思说下去，“拾到了一个古币。我们的朋友说可能是罗马币。他正在鉴定——不过我保证送还给你。”

凯思听见对方格格一笑：“那事儿你就别操心了，”那声音说，“请告诉我，要把那房子里里外外修缮好，不包括内部油漆和装饰，你要多少钱？”

“说实话，”凯思说，“我上次进去时并没有注意这个；我心里想着别的事。我还得到你屋里去再看一次。你要求我培修到什么程度？比如，墙板松了，只要求钉一钉呢，或是多花一点功夫把全部墙板换成象样的矽璐珂，可以固定沉重的画框和窗帘滑杆之类？”

“我那屋子遭到过破坏，”那声音略带着慢怒，“要求你跟修复自己的住房一样重新修好。”

“好的，”凯思回答，“不过我可以问你一个问题么？你这房子原是在华盛顿州西雅图市的布雷梅顿路的么？”

又是短暂的沉默。“你当然可以问，”那声音很严厉，“如果你打算再看看那房子，钥匙可以在前门门廊找到。”

凯思又说：“不过，把钥匙放在屋子外面，你认为行吗？”凯思问，“当然，那儿很平静，又在郊区，不过我们这儿可常有一车一车的半大娃娃从切斯特港和白原过来。”

那声音带着慢怒和盛气凌人的味儿：“他们找不到钥匙的，你放心！”

凯思明白寇斯行急于挂断电话，但他仍然好奇的问：“你知道吗？你家烟囱昨天晚上遭到雷南昌，至少打了两次，但是从我们这儿看去，好象丝毫没有受到损害。”

“绝不会有损害的。”那口气带着厌倦，好象是父母向小孩子解释显而易见的道理。

“好的。还有一个问题，”凯思说，“那边的活儿我估计完价之后怎么跟你联系？能把你的电话号码给我么？”

“我没有能跟你直接联系的电话。”

“那么，”凯思说，“我也许可以在那房子里跟你见面吧，我们——”

“你把估价通知汤玛士·格林好了，”对方插嘴说，“我是否接受你的估价，也由他告诉你。”

凯思正想道别，可对方已经挂上了电话。而奇怪的