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官参见九王爷。”

王爷笑道：“张大人，我们好象在哪儿见过！”

我道：“哪里哪里，卑职是江西洪都人氏，从未见过王爷金面，想来王爷是记错了。”王爷上下打量了我一番，皱眉想了想，始终想不起来，见我还杵在他面前，便道：“张大人还有事要办吧，你先走吧。”

我忙道：“下官告辞。”转身上了轿，只管催轿夫一路急行，眼看背上的汗就要透出来了。我心道：今日真是在鬼门关边转了一圈，以后的麻烦还大着呢，得一个一个解决了才是。

来到状元府中，却见厅堂内站了许多丫环奴仆，我一愣，正要问话，一个五十来岁，长胡子，穿着绸布衫子的男子道：“大人回来了，快给大人见礼。”

那些丫环奴仆慌忙跪下道：“参见张大人。”

我奇道：“你们是从哪来的？”

男子道：“小人李全，是李将军的下人，他们都是李将军送给大人的，请大人收下。”我闻言张口结舌地看着他，半晌道：“好，你们下去吧。”李全拱了拱手，招呼他们去干活了。我转身缓缓坐到椅上，脑子里乱成一锅粥。

这时，一个下人来报：“门外有一位姑娘求见。”

我心想，难道是小兰找来了，忙道：“快请。”一个熟悉的身影走进来。慢慢抬起头，我不由惊道：“小蝶，你怎么来了？宁公子呢？”

小蝶含泪道：“宁公子病好后，已经误了考期，他叫我代他向公子贺喜，便回洪都去了。”我道：“那他未何不带你走？”小蝶看着我，脸上突然绯红一片。我心中一凛，看她鬓边插了朵白花，忙道：“你姥姥呢？”

小蝶道：“她去世了。”

我道：“这怎么会，她的风寒不是好了么？”

小蝶道：“姥姥忽然患了急病，医治不及，等我闻讯赶回去，她已经回天乏力了。”

我闻言默然。小蝶看着我，忽然跪下道：“奴婢如今已无处可去，请公子收留奴婢吧。”

我看着她叹道：“你并不是我买的丫环，何苦要跟着我，你还有什么亲人，我叫人送你回去吧。”

小蝶道：“奴婢已经没有别的亲人了，公子对奴婢有大恩，奴婢愿意终生侍奉公子。”

我仔细看了看她，见她脸上满是愁容，一双眼睛还在偷偷地看着我，不由心中暗想：难道她喜欢上我了，真是麻烦，有心要赶她走吧，看她样子又实在可怜，不赶她吧，到时候还有数不尽的烦心事。想了半日，只得道：“也罢，你去找管家李全，要他给你安排个住处吧。”小蝶忙点头应了，起身缓缓走了出去。我把身子往椅上一靠，叹道：“痛苦啊，谁来救我！”

第二日，想着还要去早朝，我早早地起来，忙穿好官服，匆匆走出门，上了轿，向宫中去了。

底下百官方才站好，太监便叫道：“皇上驾到。”我们忙跪下山呼道：“皇上万岁万岁万万岁！”铁穆耳缓步走到龙椅前坐下，示意太监宣旨。太监展开圣旨尖声念道：“奉天承运，皇帝诏曰。今年大比已经结束，共录取头甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，着吏部分封官职，外放各县府，另封状元张好古为翰林院四品编修，榜眼李知栋为苏州知府，探花雷子其为台州知府，领旨之日着即赴任，不得有误。钦此。”

听完圣旨，我头一晕，搞什么，他们都外放，就把我留在京里，每天面对那些我不愿面对的人。想到这里，我偷抬眼看皇上，却见他也在看着我，脸上还带着一丝笑意，再看李正风，也在那里笑。我叹一口气，只得和李知栋等人跪下领旨，口称谢恩。

回身站到朝班中，皇上再说什么，我也听不到了，只觉心中乱如一团麻。好不容易挨到散朝，我有气无力地走出宫门，李知栋早已在那里等候，他拉着我道：“不要坐轿了，我们骑马过去。”我只得跟着他纵马出城，到了他的居所。一进门，李知栋便拉我坐下，正要说话，里面走出一位年轻的妇人，手中拿着茶壶，给我们满上茶。

李知栋指着她道：“这是拙荆。”又指着我道：“这位是张大人。”

妇人忙施礼道：“素云见过张大人。”

我赶忙站起身道：“不敢，原来是大嫂。”言罢看看她，只见她长得相貌端庄，举止优雅。不由笑道：“原来大哥成婚了，是什么时候的事，小弟都未赶上喝一杯喜酒。”

李知栋道：“我成亲已有半年了。”转头对妇人道：“你下去吧，我有些事要与张大人谈。”妇人弯腰施了一礼，转身走了。我看她背影出去，对李知栋笑道：“