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什么决心，对呆坐着的张若华说：“你别怕……我、我就在隔壁的柴房。”

然后她开门了。门外果然是有些熏然的钱老爷，他竟然可笑又别出心裁地在胸口别了一朵红花。

门一开，钱老爷就伸直脖子往里面望，使劲地往收拾过蓬发，净了脸，穿了新衣，眉目清奇的张若华身上看。

细脖子伸着，肥肚子，短细腿，活似一只王八。

英子刚想笑，就赶忙地收住了。她知道钱老爷来做什么，租肚皮可不是只干看着就能租成的。因此只是她低着头，抱着被子到隔壁去了。

夜半，南方多雨，雨又哗啦地打。伴随着雨声，还有隔壁钱孙氏的喝骂声。她似乎在大声骂英子。但是又不像。“若是日后下不出个蛋来，凭一个乡下人再长得像朵野花，那都是白瞎的！”，分明又像是在骂张若华。

一会又听见她高声去喊英子烧热水。一整夜不曾消停，就听见她各种支使英子的呼喝声。

大家都被整得睡不着了。

铺上的钱老爷气得直哆嗦，却说：“唉，唉，这瘦罗刹，我太纵容着她了！几十年不曾打她一片指甲，她竟然成了个恶霸。”

其实他是打不过的。这个老童生，又一贯不沾家务，娶的是屠夫的女儿，何况几十年都是钱孙氏操持着家务，长工都是听她的，老童生也打不过。

伏在他身侧的张若华，恶心得烧心，只是念及那句“　好歹糊弄一点钱，大约也可以给她换个薄棺”，又咬了咬牙，忍下去了。在钱老爷又埋过来的时候，她木然地和死人一样，想：似乎听到英子的哭声了？

第二天，钱老爷走了，是英子来给她收拾。英子收拾床铺和衣物的时候，露出一截手臂来，上面是一道棍痕。看英子眼眶，因为彻夜的被支使着团团转，挂着两个大大的青色的痕迹。

因她过去也经常挨打的缘故，张若华一眼就认了出来。她干脆坐在铺上，自己利落地收拾了，然后对英子说：“你去涂点药。。”

英子摇着头，半晌不说话。她的柳叶眉竟然也被揪掉了一些。这时候外面又有人喊：“英子，去烧水——”

她又忙匆匆地出去了。

这几日，钱老爷都睡在偏房里。夜晚，钱孙氏骂英子的声音就越狠。几天下来，英子的精神都糟糕了许多，镇日无精打采，做事手脚都慢了几分。而晚上，钱孙氏指桑骂槐的对象已经延续到了钱老爷的身上。

但是白天，张若华看见钱孙氏，她还是和善地笑，圆脸的弧度多柔和。她打量张若华的眼神，就像是看着家里即将下蛋的母鸡。

这天晚上，难得钱老爷没有来。因此也听不到钱孙氏的骂声了，英子也得以喘了一口气，不用给钱孙氏彻夜支使，得以在自己的床铺上躺下来休息。

熄灭了油灯，月光照在屋内的地面上，一片冷冷的。

张若华分明听见旁边低低的哽咽声。她不由爬起来，去摇英子：“英子。英子。”

月光里，旁边的被窝里露出一张哭得一塌糊涂的脸。总是怯怯的英子，哭得厉害也不敢大声。

张若华心里难受：“是我连累你。明天我去向夫人……”

话还没有说完，英子伸手捂住了她的嘴，轻轻说：“张姊姊，你不要去。不怪你的。”

张若华看着她，摇摇头。

英子又哭了：“真的。不怪你。”

这一夜英子哭了一夜。只是不抱怨钱孙氏一句。

张若华却对这个女孩子上了心。她私下地听这家的老长工闲聊。慢慢地，钱家三年前的事情她也知道了。

原来英子三岁的时候，就被卖到了钱家。那么点大的女孩，钱孙氏带在身边养大，说是丫头，其实就和女儿没什么两样。连钱老爷都把她当女儿一样。

英子越长越好看，她是真的喜欢钱孙氏，把钱孙氏当自己那无缘的母亲一样。

然而在英子十二岁这一年，因为钱孙氏总是生不出孩子，又总是不许钱老爷买姬妾，说是败家。眼看都老了，还没有儿子，钱孙氏急，钱老爷更急：他不能让钱家绝后。

就在那天晚上，钱老爷偷偷爬了已经开始出落的英子的床。

在十二岁的英子的凄厉哭喊里，钱孙氏猛地推开窗户，站在窗口，她浑身淋着雨，头发都往下滴水，气得发抖，眼神直勾勾地像毒箭一样射向钱老爷和英子。

钱老爷吓得直哆嗦，却还是硬撑着说了一句：“你总不下蛋，我家也是要传香火的！总不见得让我俩老两口都死后无人祭拜