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蔡氏娘家就剩母子两个，做女婿的于情于理都要早去探望；二来江明辉虽然说年初二来郭家，倘或有意外情况来不了呢？郭大全两口子去毛竹坞一趟，心里也好有个数，反正晚上就回来，江明辉来也好，不来也好，横竖耽搁不了事。

他两口子带着郭勤郭俭，摇自家乌篷船往毛竹坞去。

阮氏在年前跟娘家说好了，今年有新亲上门，要晚些日子回娘家。

吴氏很满意她的识趣，说等初十后让她回娘家住几日。

至午后，江明辉便来了。

穿着清哑为他做的湖蓝色锦衣，俊秀非常。

看见坐在门口晒太阳的清哑，映着身后屋顶上的积雪，静谧得好像一副美人画，他急切的心情便沉淀下来，露出阳光一样灿烂的笑容。

有了他，清哑这闲坐吃喝的日子也趣味盎然起来。

还是跟以前一样不出声，但看着他和巧儿逗趣，不时地看看她，使个眼色，又笑吟吟地问她些没要紧的话，怎么样都甜蜜、都自在，浑不知明日有愁烦。

郭大全一家四口是天快黑了到家的。

见面说话一团喜气，等吃过晚饭，江明辉、郭大贵、清哑和郭勤几个小的去了大贵房中玩游戏，他才和蔡氏将在毛竹坞听见的流言告诉爹娘和郭大有夫妻，蔡氏愤愤地在一旁添油加醋。

郭守业听了顿时沉脸。

吴氏气得浑身发抖，“我就晓得那死婆娘不安分！”

又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”

语气颇有怨怪的意思。

蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”

郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”

郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”

郭守业夫妇都诧异地看向他。

郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”

吴氏听了更是气得心口疼。

她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。

郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”

郭大有点头道：“听了，没画了。”

郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”

他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。

郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”

郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。

阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”

蔡氏问：“要是生意不好呢？”

郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”

郭大有也点头附和。

“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”

众人都答应了。

吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”

蔡氏连连答应。

当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。

第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。

来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。

清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。

江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。

心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”

清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光