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拜见顾大人。”

“冯夫人不必多礼，请那边坐。”

那婢女扶着冯氏坐到一边的空椅上，老何也垂首站到椅后。

梁兴开口道：“大嫂，今天来是想再确证一些事情。”

“梁教头请讲。”

“大嫂是否受人的胁迫？”

“胁迫？没有。”

“果真？”

“大人面前，冯氏不敢说谎。”冯氏始终敛容低眉，望着地下。

“楚大哥猝亡后，我曾两次来楚家庄园求见大嫂，大嫂都借故推托不见。为追查真相，我便越礼违俗，写了一封书简，翻墙潜入东院，偷放到大嫂门边，求见大嫂一面。若楚大哥果真死于意外，大嫂也并没有遭人胁迫。加之深夜后院，男女有别，大嫂应该仍会拒见，甚而会高声呼救。可大嫂却避开耳目，私见了我。然而，无论我问什么，大嫂均一概否认。言语虽能遮掩，神色却难尽伪。当我问及楚大哥之死，大嫂略微一顿，眼中泪光闪动，显然是有苦难言，强力掩饰。道别时，大嫂神情伤悲之余，目光含有感激之意。这一点感激，越发透露了大嫂苦衷。

“那夜，我还见大嫂正在抄写《地藏菩萨本愿经》，恰好我娘也常诵此经，这是佛祖为其母亲说法之经。天下母亲，其心相同。大嫂那夜私见我，不是要向我说明真相、寻求救助，而是为两个孩子安危着想，想断了我的念头，以免两个孩子遭受祸殃。”

“感谢梁兄弟厚意。不过，我私见梁兄弟，只是顾念你与我丈夫的旧谊。此外并无他念。”

“好。此事暂且搁下。我们再来看楚大哥的猝亡。据你们所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，头被石尖撞破，意外身亡。为此，我特地去向楚大哥的书童周小瑟求证。周小瑟说，当时他在池子边，楚大哥在十几步外的蔷薇架后解手，除了楚大哥跌倒的声音，并没有听到任何异常动静。但若是不小心跌倒，人都会不由自主惊呼。若是被人推倒，多少也会发出些声响。楚大哥跌倒时，却没发出任何声响，只有一个原因——他是自杀。”

围观的众人全都惊呼起来，冯氏则身子一颤。

“那天大嫂在后园摆筵，恐怕不是为让楚大哥散心，而是诀别之筵。”

冯氏泪水顿时涌下。

“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私见梁兴时矛盾之心，还有四条理由——

“其一，楚家来京城只有短短两代，又没有特别营生产业，却能迅速积起偌大家业，致富缘由始终暧昧不清。据楚二哥讲，其父是受到一位白衣仙人梦中指引，偶然暴富。因此，听从那仙人告诫，世代吃素。又常年救济穷困，善名远播。

“我正是从这吃素才看破了整个迷局。这一连串事件中，不止楚家吃素。羊婆刚才也说她吃素；雷安化灰案的白家酒肆只卖素食；丁嫂去庄夫人家查问，发觉隔壁那妇人不许自己女儿吃肉，那女儿吃了丁嫂给她买的灌肠，被那妇人狠骂了一顿；桑嫂的孩子被掳走，最先发觉的也是一位吃素的婆婆。

“那伙贼人为何专找吃素的人做帮手？除了信佛之人，还有什么人吃素？摩尼教。”

众人尽都惊呼起来。

“摩尼教，又叫食菜教。像佛教一般，只吃素。这伙贼人不是专选吃素的人，而是召集了自己的教众。敢行刺天子、掳走三百多个孩子、劫走十万石军粮的，当今天下，恐怕只有东南方腊。

“方腊所信，正是摩尼教，更自称是摩尼圣王。摩尼教崇拜日月，信奉清净、光明、大力、智慧。京城这一连串凶案中，有四个人似乎是主谋，分别叫牟清、倪光、盛力、焦智。四人的姓连起来，正是‘摩尼圣教’四字。他们的名连起来，则恰好是清净、光明、大力、智慧四信。另外，还有一个女子，姓明，叫慧娘。也正是日月与智慧。这伙贼人用的是化名，应该正是方腊派遣，潜入京城，兴妖作乱，煽摇民心，以作东南内应。”

众人都沉默下来，个个眼含惊惧。

“白衣、吃素、通财，这三条极像摩尼教教规。因此，我猜想，楚家家财并非是靠买卖生意赚得，而是京城摩尼教教众世代资财汇成。朝廷严禁邪教巫俗，摩尼教难以存身，便将财富聚集起来，寻找一个人在名义上掌管这些财富。

“再说第二条理由。朝廷要在汴河修造临时军粮仓，楚家主动让出一块田地，并出钱出料出人力，替朝廷修建了那粮仓。粮仓建成后，十万石粮食随即消失。这不能不让人怀疑其中早有预谋。

“第三条，粮仓才建成不久，楚家两兄弟