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中间的木台上，环视着下面。梁兴昨天写的那张单子上原本只列了几十个紧要的人，然而那些孩子被掳的父母听到消息后，全都早早涌聚过来，竟有四五百人。这些人黑压压围在木台前，将双杨仓前头的那片空地挤得满满当当。这些人大都面色疲惫、目光焦渴，齐齐望着梁兴，像是在祈盼救世菩萨一般。梁兴看着，心里既怆然，又有些忐忑。

昨天晚上桑五娘赶了回来，将打问到的两件事告诉了梁兴。梁兴听了，心里顿时有了底。然而这时看着这些焦渴的目光，若是自己判断有误，那所伤就太大了。

“万福，要召集的人都到了吗？”顾震忽然高声问台子一边的万福。

“照梁教头的单子，刚点过了，都齐了。”

“梁兄弟，那咱们就开始？”

“好。”

梁兴又望了一眼台下那些人，他从没在这么多人前头说过话，不由得有些紧张。但随即一想，若日后领兵打仗，这也只是一个指挥营的人数。怕什么？于是他挺了挺胸，清了清嗓。

“各位，今天召集大家来，是想解开一些谜团，查出失窃的十万石军粮，替那些无辜送了性命的人讨还公道，让受冤被囚在牢狱里的人洗脱罪名，更要紧的是，找回被掳走的三百一十七个孩子——”

下面那些人听到最后这句，顿时躁动起来，有的欢呼，有的道谢，有的更哭了起来。梁兴看到，心里越发惴惴。但事已至此，只能放胆担当了。等众人都安静下来后，他才继续说道：

“这桩事件，哪怕不是千头万绪，也至少有几十上百个枝杈。完全拆解开，得费些工夫。因此，请各位莫要急躁。咱们一件件来说明白。头一件便是炮匠雷安化灰案——”

梁兴望向人群中，刚才万福将他要的那些紧要证人一一带过来让他见过，他一眼望见站在左边第二排的雷珠娘。雷珠娘听到自己父亲的名字，身子微微一颤，脸却尽力沉着。栾老拐紧靠着站在她身边，一双老眼则闪出精光。

“雷安化灰这桩怪事是整件阴谋的引子，他的身份，先请军器监主簿施有良大哥简要说一下。”

施有良站在木台边，顿时有些局促，不过仍然缓缓开口讲道：“雷安是军器监火药作作头。火药是国家机密，制法只能师徒相传、默记在心，严禁外传。火药作作头和工匠也不许离开京城。”

“多谢施大哥。雷安化灰，不是他自己有什么奇功妙术，而是由于有人想要窃取他这火药技艺。只是这技艺太绝密，世上只有火药作作头才精通，就算得到火药制法，若没有工匠熟手指导，也难做得出来。因此，幕后之人才想要将雷安偷偷劫走。只是，若硬行劫走雷安，一来很快会被发觉，二来雷安也不会轻易泄露这国家机密。因此，幕后之人才使出了化灰消失这个‘魔法’。

“要施行这个魔法，首先得让雷安听命。为了让雷安听命，幕后之人便用他最挂心的东西来要挟。雷安最挂心的自然是他的一对儿女。”

台下的雷珠娘听到这里，目光一颤，但随即冷冷望向梁兴，眼中似乎不信。

“这幕后之人并没有直接胁迫雷安的儿女，而是用了一个高明的威吓手段。雷安化灰前一天，去见过自己的儿女。现在看来，那其实是跟儿女诀别。那天雷安分别把一只耳环和一块古玉交还给了儿女。这是之前，他的女儿和儿子各自不小心弄丢了的。雷安是从哪里得来的？而且是同时得来。

“唯一可能是，这耳环和古玉不是弄丢的，而是被人窃走的。幕后之人手底下应该有一个高明窃贼，分别从雷安的儿女那里，窃走了他们贴身要紧的东西，拿去给雷安看，告诉他，想取他儿女的性命轻而易举。雷安自然是怕了，只能屈从贼人。

“不过，这里又有一件事，足见父亲疼爱儿女之心。雷安原本有不少积蓄，却误信道士谎话，一生积蓄全都被骗走。他心里恐怕对儿女愧疚之极，便向贼人提了两桩交易，分别留给儿女，让他们此后能安稳度日。他的儿子雷炮是一个厢军，粮俸少，活路累。雷安化灰后，雷炮意外接到了升补禁军的文书。其实，这并非意外，更不是运气，而是他父亲雷安让贼人设法将他儿子升补到禁军。至于贼人如何能做到这事，后面我们再说。我们先来说雷安的女儿，这里涉及到一桩命案——”

雷珠娘听到，身子又一颤。

“雷安的女儿雷珠娘已经出嫁，丈夫是禁军伙头，生计倒也过得，雷安无须挂虑。但他女儿却遇到一个苛虐的婆母，常年遭受欺凌。雷安化灰后，那婆母却意外上吊自尽。除了这个儿媳，那婆母并没有