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地方上的人都改了口，不再叫父亲为“小汉”，而都叫他“曹先生”或“二先生”了。

于是，父亲的胸脯就挺得很直，走路爱朝天上看，并—路地吼曲子。

刘某人心里不太舒服。

当时的老师实行轮饭制，今天到学生李家吃，明日到学生张家吃。这天，是刘某人到周家吃。

周家北墙上挂着匾，是学生的祖父七十岁生日时几个侄儿送的。上写四字：寿比南山。上款：姑丈大人七十岁寿辰之禧。下款是几个侄儿的名字，加“敬献”字样。

是父亲写的。

刘某人进屋来，抬头看着那匾，—笑。

主人颇纳闷。

刘某人吃完中饭，又看匾，又—笑。

主人沉不住气了：“刘先生，莫不是这匾上写得有毛病”

刘某人再一笑。

“你只管说！”

“说了，怕你们生气，还是不说吧。”

“说吧！”

刘某人说：“你们矮下一辈子去啦。应当叫姑父大人，哪能称姑丈大人呢？丈，丈夫，妹丈，是同辈之称。”

姑母见了几个侄儿，就责怪：“我说不给你姑父做生日，你们偏要做，做就做吧，送这么—个匾来。”

几个侄儿就一起来我父亲，把“姑父”、“姑丈”之类的话说了：“你出真是，不会写呢，就说不会写。”

父亲心中也没底，但表面上很硬：“匾我赔。但我要把话说清楚了：这匾我没有写错。”

可是，一百个人站出来，九十九个不相信我父亲——“在我家门前水沟里抓鱼的那个人”的辩解。

有些人家就不让孩子来上学了。那个副区长就把这事当笑料（他极善于嘲弄先生，有若干嘲弄先生的故事），走一处说一处，不亦乐乎。

父亲很苦恼，不去学校了，又去地里的水塘、水沟捉鱼。

德咸老人过来，叫了—声“曹先生”。

父亲说：“我不是先生。”

“你是先生。”

“我不是先生。”

“我说你是先生就是先生。”

“先生还会把匾写错了？”

“匾是写错了，但你还是先生。”

“那我就不是先生。除非说我没把匾写错。”

德咸老人光摇头：“你没把匾写错。明天去区上开先生会。”区上开会期间，父亲就向那些当地的“学术名流”们（都是过去教私塾的穿长衫的先生）恭敬地请教，并做—副委屈状。

“刘某人欺人太甚！”“狗仗人势！”……几位先生先是—阵痛骂，继而花半天工夫论“姑父”与“姑丈”，异口同声：“丈与父同义。”

其中—们先生道：“请我们一顿客。”

父亲将八们先生请到镇上酒馆吃了一顿。吃罢，一抹嘴，说声：“走！”四人—路，共分两路，沿河的两岸（这里人家都是傍河而住），由南向北，游说而去。他们挨家挨户地走，绝不放过—家，见人就旁征博引论“父”“丈”：“父与丈，一个意思。岳父大人，不也叫岳丈大人或丈人么？”

丈为什么就是父，父为什么又是丈，把那“父”与“丈”考证去，让那些乡民大开眼界。

八们先生，都很有名：张先认识整整一本康熙字典，任何生字、冷字、僻字，一到他那儿，立马读出，平素最喜给人正音；黄先生过去是代人捉笔写状纸的，言辞锋利，气势逼人，凡操他的状纸打官司的，就不容易输（他只替弱小者写状纸）；周先生写得一手好颜体，此地碑文之类，十有八九出自他手……

高先生有点传奇色彩，说他先生的先生，差一点就做了皇帝的先生，只是因为左腿微跛，在皇上面前走来走去，不雅，才没聘用。

他们的话人们不能不信，于是众人皆认定：“丈”与“父”属豆腐一碗，一碗豆腐。

刘某人在八们先生游说时，躲在草垛里不敢出来。

父亲又重回小学校做了先生。

刘某人找到挑糖担子的李某人：“你念过四年私塾，而且是全年的。曹小汉才念三年私塾，还是寒学。本该由你做先生，可你却挑糖担子走相穿巷地寒碜。”

这天下雨——他二人知道天下雨外面不会有行人，就闯到了父亲的小学校，当着众学生的面就开始羞辱父亲：“一个捉鱼的，也能做先生！”“字写得不错嘛，跟蚯吲爬似的。”“那字写错了，白字大先生。”“瞧瞧，瞧瞧，不就穿件黑