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的几家，实际论起来，当家人也都不过是各等将军和列侯而已，似姑苏安平侯那般四代皆是列侯竟未降等的，实在可算是皇家恩宠了。国朝历经数帝，古来天子都不能容许世家当真如太祖皇帝当初所言的那般“与国朝共始终”，便是那些世家自己，有从两汉时代君臣相处之道流传下来的斑斑血迹为证，也从来不敢做这样的春秋大梦。

由是各个世家自然各寻出路，许多京城外地方上的世家皆如安平侯林家一般，传了几代后没了爵位，子弟从科举入朝，正经脱去了世家身份束缚，朝中无论文武寒庶出身的官员，到底不敢小觑。可总有些抱残守缺的人家，不顾生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。更兼虽是鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，可对儿孙教导之上，只遵以往经验，竟不去看各朝气象，全家都指着祖业为生，竟没几个能在朝中站住脚的，更可叹一代不如一代了。这些人家也有知道“时移世易”四个字的，却是拿不出应对之法，只哀哀悲鸣，更加沉湎于落日余晖的旧日时光。

当日那些王公，现在除了北静一门还是郡王级别，其余的莫说“王”，连“公”都撑不住了。如今京中的四王八公之中唯一还留着郡王爵位的北静郡王，便成了这些世家心中的指望。

自从水溶继承了郡王的爵位，景德帝在位时也就罢了，待到景仁帝登基，水溶每每参加大朝会，虽不发一言，但落在诸多连上朝资格都没有的世家眼里，北静郡王肯定是得了圣心，必有大用的。由是水溶这里，三五不时的便有不少老世家的交往要应付，因他总是温柔相对，又多与些在野的士人来往，便得了“贤王”的美誉。总有人求水溶各色恩赏，若是些钱财也就罢了，可若是官职上的，他便是个郡王又能如何呢？

他这个北静郡王，实在是只有爵位并无实职的。景仁帝虽偶尔也交代一些事情给他办，也不过是些编纂诗集之类名声虽好却与政治无关的，更何况，水溶本来不愿上朝，只是因着景仁帝的吩咐，不得不去站在朝班中而已，真论起朝堂政事，他是哪一件也掺合不进去的。

在外人眼里，水溶年少有为，更得圣上器重，时常召到近前，当他是个景仁帝面前的红人。可水溶自己心里知道，景仁帝看重的，不是北静郡王这个爵位，也不是他水溶的自身能力，而是他可能神似某人的一张脸！

那年水溶父亲去世，他上朝拜谒景德帝时，徒景之就曾因他的神情想到十四岁时的如海。彼时平王低调蛰伏也就罢了，待到一朝登基成了景仁帝，不久便在平王府召见了水溶。大夏盛南风，水溶第一次奉召的时候，便是北静老太妃那里，也做好了拿儿子换前程的心里打算。

可谁知徒行之并不是要宠幸水溶，或者，他的宠幸并非是水溶自以为的侍寝。

那一日在平王府的书房里，徒行之只着便服，见了跪在地上的水溶，一把把他拉起来，又叫他转了几次身，深深看了半晌。就在水溶以为陛下要动手动脚的时候，徒行之方才放了手，只道以后只有我们两个人在的时候，不用行国礼，什么礼也不用行。又道以后不要再穿红色的衣裳，朕喜欢素色的，身上也不要挂那么多乱七八糟的玩意儿，只留一个玉佩一个荷包也就是了……

此后时不时的，或是在王府，或是在西郊御苑，徒行之总要将水溶召到近前。有时是为他抚琴，有时是对着他写写画画，却并不拿给他看一眼，而是就手烧了。有几次水溶忍不住凑到徒行之的身前，明明看出陛下欲念也起，却又总是在最后关头罢了手，那时徒行之按倒水溶，水溶看着陛下的满眼哀伤和情意，竟是不能不动心。

水溶自幼如大夏诸多世家子孙一样，穿红戴绿地长起来的，身上各色小玩意儿总也不能少了，可和陛下在一起时，又不让自己穿深色衣服，又不能戴各色饰物，水溶一开始很不适应。他曾向戴权打探过几回，戴权虽不曾和盘托出，但也微微露了些口风，以水溶的聪慧，自然慢慢也明白过来，陛下看上的绝不是自己。他也是个有脑子的，便着意留意南边的消息，果然每每扬州那里，巡盐御史又有什么奏折或是进奉到京城的时候，过不了几日陛下必定召唤他到近前侍奉。可待到想明白过来时，自己已经陷了进去。

一开始水溶还曾想着陛下与自己虽未真成事，但既然担了虚名，就总得给自己些回报，便曾经为人向陛下求些恩典。每每这个时候，徒行之的脸色就会很不好，仿佛他玷污了什么瑰宝，即使最终遂了他的愿，那眼中的鄙夷也让水溶很不好受。他