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军中最好的式样建造的战舰。德图什……啊！您也许不认识德图什吧？”

“不认识，先生。”

“一只船下水的时候，这只船有什么缺点和优点，这个人只要好好看上一眼，就能说出来。这真是难得呀，您看看里这种能耐真是难得。所以，这位德图什对我来说应该是港口里的有用的人才，他监督着六艘配备七十八门大炮的战舰的制造工程，那是荷兰人为了陛下给造的。我亲爱的达尔大尼央先生，这一切的结果是，国王如果想和荷兰发生纠纷，那他就会有一支非常神气的舰队。而且，您比任何人都知道得清楚，陆军是否强大。”

达尔大尼央和阿拉密斯相互望了望，他们很赞赏这个人在短短几年中进行的秘密的工程。

柯尔培尔看出了他们的想法，这种胜过其他一切的恭维使他很得意。

“如果我们在法国都不知道这些情况，”达尔大尼央说，“法国以外的地方就更加不会知道了。”

“这就是我为什么要对使臣先生说，”柯尔培尔说，“如果西班牙答应守中立，如果英国帮助我们……”

“如果英国帮助你们，”阿拉密斯说，“我保证西班牙守中立。”

“您说到了点子上，”柯尔培尔带着他那种笨拙天真的态度急忙说，“在西班牙那方面，您没有得到金羊毛勋章，德·阿尔默达先生。我听国王有一天说起过，他很喜欢看到您戴上圣米歇尔勋章的大绶带。”

阿拉密斯弯腰行礼。

“啊！”达尔大尼央想，“波尔朵斯已经不在了！在这样的慷慨的气氛当中，他该会得到多少尺长的缓带啊！善良的波尔朵斯！”

“达尔大尼央先生，”柯尔培尔说，“我们两人私底下说说，我敢打赌，您会有兴趣带领火枪手到荷兰去的。您会游水吗？”

他笑了起来，就象一个心情十分愉快的人那样。

“我游得象一条鳗一样，”达尔大尼央说。

“啊！这是因为要在那边穿过一些运河和沼泽，十分艰苦，达尔大尼央先生，水性最好的人也会在那些地方淹死。”

“为陛下而死，”火枪手回答说，“是我的天职。不过，在战争当中，很少有人会遇到很多的水，而没有遇到一点火。我对您言明在先，我要尽可能地选择火。我年纪大了，水会冻坏我的，火叫人暖和，柯尔培尔先生。”

达尔大尼央说这段话的时候，显出了有力的气魄和青春的傲气，柯尔培尔听了后也禁不住十分赞赏。

达尔大尼央看到他造成的结果。他想起来，一个精明的商人，在他的货物值钱的时候，就要抬高价钱。所以他准备事先谈好价钱。

“这样，”柯尔墙尔说，“我们去荷兰了？”

“是的，”达尔大尼央说，“只不过……”

“只不过什么？”柯尔培尔问。

“只不过，”达尔大尼央说下去，“在这一切当中有利害关系的问题和自尊心的问题。火枪队队长的待遇是优越的，不过，请注意这一点我们现在有国王的特卫和国王的卫队。一个火枪队队长应该指挥这一切，那么他一年花在交际和吃喝上要十万法郎……”

“您是忽然想到了国王会和您讨价还价吗？”柯尔培尔说。

“哎！先生，您没有懂得我的意思，”达尔大尼央说，他相信他已经引起了有利害关系的问题；“我对您说过，我，一个老队长，从前的国王的卫队长，比法国所有的元帅更有权势，有一天在战壕里看到自己有两个和自己同级的人，卫队长和御前卫士指挥官，不管什么代价，我都受不了这个。我有一些老习惯，我要牢牢保持这些习惯。”

柯尔培尔感到了这段话的分量。不过，他早就有了准备。

“我想到了您刚才对我说的话，”他回答说。

“什么话先生？”

“我们谈到了运河和沼泽，有人在那儿淹死过。”

“怎么样？”

“是这样，如果有人在那儿淹死，那是因为没有一只船，没有一块木板，没有一根木杖。”

“一根不管多么短的木杖，”达尔大尼央说。

“对极啦，”柯尔培尔说，“所以，我就没有听说过曾经有淹死法国元帅的例子。”

达尔大尼央高兴得脸都发白了，他用还有些犹豫的声音说：

“如果我成了法国元帅，，他说，“在我的家乡大家会为我感到自豪，不过，应该指挥过一场出征才能得到权杖。”

“先生，”柯尔培尔对他