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站在不远处狗窝前头，急得直叫唤。

季瑛一眼就瞧明白了：这必是哪个厨役在这里养的狗，往日想必有避暑之法，可今日人多事杂混忘了，小狗耐不住闷热从窝里爬出来，树荫近在咫尺却不知晓，想回头又找不着来路，搁浅在太阳地里了。那母狗拴着链子，也只能干着急。

兰芽急道：“快想个法儿救救它们啊。”

季瑛四下看看，一个人影也无。想了想，也不及绕远，顺手从地上拾起一根不知谁扔的锈铁棒，三两下便把密密的花墙捣出一个洞来。钻进去把小狗抱到了树荫底下。

回来见兰芽一脸感激，季瑛便逗她道：“记住了，你欠我两条狗命！”兰芽连连点头，却忘了这本就是他家的狗。

她忘了，季瑛又赖皮，这帐就算欠下了。可为何后来又颠倒过来，自然是有缘故的。

说来也巧，那一回还是郑老夫人大寿，七十五岁。兰芽已成了大姑娘，又是到夫家拜寿，不肯到处乱跑，只乖乖跟着母亲，一步儿路也不多走。

不料重金请来的戏班子一出戏没唱完，外头就出了岔子——

来往的丫头们窃窃私语，兰芽和母亲偶尔听见：竟然是季瑛同几个好友，给一群官妓堵在了门口讨要缠头！

贺夫人气得便要拂袖而去，兰芽苦苦哀求，只说莫要冤枉了人。

哪知绝不冤枉，后来闹得掩不住，众人纷纷去到大门口看热闹，一眼便见一群花枝招展的年轻女子在门外排成好几排！加上周围看热闹的闲汉，堵得水泄不通。

本来青年公子，与朋友聚会玩耍，请个官妓唱曲宥酒，并不算出格。可为了几两风流债公然讨上门来，偏又当着亲家与儿媳的面儿，立刻便把个郑老爷险些当场气死！

一头吩咐家人绝不能让老太太知道，一头赶着请出家法来——朱子曰：“当面教子，背地教妻”，也不必另寻僻静处，就在众目睽睽之下将季瑛好一顿打。

无人敢劝，愈劝打得愈狠。

可怜季瑛给打得皮开肉绽、死去活来，管家更不知送出了多少银子，可人家就是不肯走。

这样的事，跟人家打不起、骂不起，又说不通、撵不走。正不可开交处，谁也不防兰芽偷偷找到郑夫人，附耳出了个主意。

郑夫人也早乱了方寸，见兰芽胸有成竹，少不得死马当活马医，试他一试。

就这么一试，立时奏效！

不到半柱香的工夫，吵吵嚷嚷的莺莺燕燕走得干干净净。

这法子简单无比，不过是将受杖的季瑛换做了他身边一个叫做卢处道的朋友。且打得远不如季瑛那样重，不过是装装样子。可卢处道半真半假痛呼了几声，人就走了！

彼时季瑛共有三位朋友与他一处“遭难”，连他自己，共计四条“狗命”，抵过两条，还欠两条。这便是这件事的来龙去脉了。

不过欠是欠了，怎样欠的，季瑛始终不能明白。今夜既提起来，自然要打破砂锅。

兰芽见季瑛一副虚心求教的模样，倒觉好笑的，说道：“那日有一位瘦瘦高高的女子，穿松花衫子，手执一枝梅花的，你可记得么？那是她们的首领，那群人都是她领来的。”

季瑛道：“这我岂有不知？那是‘珠帘秀’，极有名的。当日我们就是请了她去唱曲，别的人我也不识得啊。只不知是哪里得罪了她——你又如何知道的？”

兰芽道：“这有何难？群龙有首，看得久了，总看得出来。”

季瑛问道：“那卢处道又是怎么一回事？为何打了他，她们就全撤了？难道他比我生得俊？她们心疼了？”

他本是玩笑，可兰芽认真点头道：“对了，一点也不错。”

季瑛举手呵她的痒：“说正经的，这桩事我想了这几年也没想明白，还不快给我从实招来呢。”

兰芽笑着躲闪道：“说给你实话，你又不信。你也蠢得够了，那珠帘秀喜欢那个姓卢的紧呢，我一眼就看懂了，你跟他那么好，果真不知？”

季瑛急道：“哪有这样的事？珠帘秀与处道是冤家对头！那日饮酒，她与我们都碰了杯，偏不与处道碰；我们说的题目，她都肯唱；唯处道，即席做了一首“蟾宫曲”，她还死活都不给面子。我还听说，后来处道独自去寻她，也吃了闭门羹。你敢情是歪打正着？”

兰芽狡黠地眨眨眼睛道：“依着你说，就更不错了。她若一视同仁，怎显得出卢处道？”

季瑛摸了摸脑袋，极罕见地露出几分憨憨的神色：“我似乎明白了，又似乎更糊