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看这俩小孩好的，还手拉手呢。”常太太仿佛看不出沈满棠的别扭，一个劲地夸大二人的关系，“本来今天我们是要回我娘家的，结果遇青说一定要先来沈家呢。”

傅君佩也笑：“是我们失礼，早上有客人来耽搁了，本来应该我们上门拜访的。”

沈满棠听着大人们无聊的寒暄，目光有些无措地飘忽到金朝脸上，金朝也只能递给他一个同情的目光。

常遇青看着他俩一来一往的眼神交流，转了转眼珠，对常太太说道：“姆妈，那也是我同学呢。”他下巴朝金朝那儿一抬，一脸无害地笑道。

金朝本是和芦荟规规矩矩地站在不远处的角落，等着主子们的吩咐，现下他却突然成为了全场的焦点。不过他倒也不惧，低垂着眼，落落大方地接受众人的目光。

“这是哪家的孩子呀？”常太太心直口快惯了，脱口而出后方觉不对，上下打量起金朝的穿着，逐渐拧起了眉。

金朝穿着一身白色的大褂配紫色的马甲，是沈家统一的佣人装。款式有些土气，还是沈老爷在时选定的样式。

这还是沈沧交代的：“既是来沈家伺候的，就给他做身衣服吧。穿件破棉袄在少爷身边像什么样子。”

于是金朝当天就收到了两套改小了的佣人装。他日日穿着，就连去学堂也不换，在澄衷的富家子弟里显得格格不入，因此常遇青常带头笑话他。

傅君佩解围道：“这是小满奶娘的儿子，叫金朝，学习可好了。之前小满没去学堂的时候都是他带着读书的。”

“这样啊，”常太太若有所思地点点头，“蛮好蛮好，两个孩子互相也有个照应。”常太太说完又瞟了一眼金朝，心里还是对沈家塞个下人孩子进学堂这事颇有微词。

澄衷学堂里的孩子非富即贵，若是每个少爷小姐都塞个书童进学堂，那澄衷得成什么样子了。

不过常太太对这些事没什么发言权，平常和傅君佩打打麻将她还行，但在沈沧面前她可不敢多言。明明她与丈夫足足大出这个年轻人一轮，可每次见着沈二爷，她却总有些望而生畏的感觉。

她将话题一转，又对常遇青耳提面命道：“你看看人家孩子，又能干又会读书。再看小满，比你小两岁还比你成绩好。你说你怎么就没个哥哥样儿呢？平常在学堂多跟弟弟学习，听到没？”

常太太本以为他又会摆出那副浑不吝的样子，谁知常遇青装得极为乖巧，不仅没给她摆脸色，还认真地应和道：“知道了姆妈，我会多和弟弟学习，平常也会保护好弟弟的。”

沈满棠瞪大眼睛看着常遇青，像是不认识这个人了一般。

平常在学堂会欺负我的不只有你吗？

常遇青没看他，只是温和地对长辈们笑着。沈满棠控诉无门，挤眉弄眼地冲金朝求救，殊不知自己身边这个人也在怒视着金朝。

常遇青本意是想让金朝难堪的，却没想到他母亲不仅没多问，还数落起他。

金朝看着常遇青紧挨着沈满棠朝他投来挑衅的目光，没忍住闭眼翻了个白眼。

谁知常遇青还有后招，他突然对常家夫妇说道：“爸爸，姆妈，我好饿啊，咱们中午上哪吃啊？”

这话一抛出来，傅君佩自然得接：“还去哪啊，直接留这吃呗。我让芦荟多做几个菜。”

常太太自是要推脱：“这多不合适啊，大年初一还叨扰你们。我们本来也是计划着中午去孩子外婆家的。”

傅君佩还是热情道：“哎，别折腾了，孩子都饿了。再说咱们也好久没聚了。多亏常副使沈沧才能做成这么大笔生意，我们不得好好庆祝一下啊？您说是吧常副使？”

“沈太太都这么说了，我哪有推辞的道理，”常副使笑道，又对着沈沧道，“这笔交易这么大，要没你大嫂同我媳妇之间的情分，我可不敢交给一个年轻人做啊。这单能成你得谢你大嫂。”

沈沧与傅君佩对视一眼，笑道：“这是自然，要不是大嫂帮忙牵线，我哪里能认识您这么讲义气的大哥啊。待会这酒，常哥可不能推辞啊。”

“沈小弟手下留情啊，我吃完可得上我岳母家拜年，若是醉醺醺的去，可得挨我老丈人一顿说教。”常副使也笑着起身和沈沧一同去了膳厅。

沈家是从沈天佑这一辈开始发家的。沈天佑本是浙江吴兴县一渔户家的儿子，年仅十七岁时便做主卖掉了家中渔船，只身到上海开设棉花行，从事棉花出口贸易，并逐渐与怡和洋行有了业务往来。在前任买办的举荐下，沈天佑成了怡和洋行史上最年轻