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着我和大魁的，你叫一声，咱们二话不说，准定帮忙。”

何氏摇了摇头，她眼下就想让吴氏帮她这个忙，可人家不同意呐。除了这个，她能用得着她什么呢。

吴氏又劝了她几句便回去了。

“娘。咋样？”元娘知道爹娘的打算，想知道吴氏同意了没。

张义忠也跟进来，看了眼何氏，闷声道：“还问啥啊，看你娘的脸色也知道人家不同意。”

元娘&nbsp；啊&nbsp；了一声，眼泪掉了下来。

“娘，二娘将来可咋办呐。”

何氏苦笑。“说什么将来，现在连人影儿都没摸到呢。人家不娶二娘，也是对的。换成我呐，我也不愿意招这样的儿媳妇进门。”

张义忠蹲在地上，点上了烟袋，抽了几口，“咱也别管那个了。就按当初的说法。二娘是去小姑家的医馆帮工去了。剩下的，人家爱咋想就咋想吧。”

这并不是一个长久的法子。村里到镇上赶集的人多了去了，难免会有好事的人去医馆里打听。早晚会有人知道真相。

张义忠叹了口气，“再等等，万一老三能找到人呢。”

张老爷子躲在窗后看到吴氏走了，在屋子里又等了半天，不见大房的人过来。就知道，二娘的亲事十有**是不行了。

这是二娘与柱子离家后，吴氏第一次上门。

他在屋子里坐着，眼瞧着她进来。又巴巴地看着她出去。

他与大房的人都是一个意思。如果吴家能同意结这门亲事的话，两家的名声都能保得住。但吴氏走了，张义忠也没来给他报喜，那就说明，人家不乐意。

他慢慢地从窗口处退下，在炕上摸烟袋。没摸着，想起上炕时，把烟袋放在桌子上了。便下地取了烟袋。蹲在地上耷拉着脑袋抽烟。

他一袋接一袋地抽……

刘灵儿过来说她娘想吃猪爪，又想喝鱼汤。他都没有理睬，仍然头不抬，眼不睁。半句话也没有。

他应该高兴啊，刚得了一个大孙子，虽早产了一个多月，可母子平安。孩子也白胖的，三房有子，他的心事也了了大半。可他偏偏高兴不起来。

虎子在院子里转了半天，不见老爷子出来，便进了屋，亲昵地走过去，在他的面前站住了。它似乎看出了他心中的不快，于是就伸出了舌头，轻轻地舔了舔他的手，似乎想给他心灵上的安慰。但是，它万万没有想到，老爷子愤怒了，他大吼了一声：“滚开，滚开！”

同时，顺手给了它一烟袋锅。

这一烟袋锅砸下去，打得虎子嗷嗷直叫，蹭地一下蹿出挺远，远远地望着他，连尾巴都不敢摇一下。

时间一晃，一个多月过去了。

过了夏至，迎来了端午。

端午节的头一天夜里，下了一场小雨。第二天一大早，雨就停了。

这一夜的小雨，把东、西两岭、太子河及河滩地都洗涮得干净而清爽。

树更绿了，草更青了，花更红了……这一切，都笼罩在清晨的乳雾中，更是别有一番韵致。

睡饱了一觉的大公鸡刚刚叫了头遍，村人们就都起来了。他们跑到河滩地上去采那些带着露水的艾蒿，把它们同那五颜六色的葫芦一起插在门上、窗上。

在太子河流域的风俗里，端午节采艾蒿都得起大早。太阳一出山，就是采回来也不顶用了。他们把葫芦和艾蒿早早地挂在大门上。然后再回到屋里，用浸着艾叶的热水抹把脸，据说这样就可以去灾免病，保佑一年平安。他们把这些忙完了，还要给小孩子拴线——脖子上、手腕上、脚腕上都拴上。那线，不是一般的线，是五彩线。讲究一点的人家，还要在鸡心形的小花布口袋里塞上香草儿，给孩子用五彩线吊在胸脯儿上。这种小小的香荷包，就像大户人家的孩子戴的金项圈儿上的吊坠似的。

在这里，端午节与其说是粽子节，还不如说是鸡蛋节。到了这一天，家家户户，都以吃鸡蛋为主：囫囵煮的清水蛋，卧在面条里的荷包蛋。用小锅蒸的芙蓉蛋……哪一样菜，都离不开这个蛋字。有的人家，从入春小鸡一下蛋，就把那鸡蛋一个一个地攒起来，专门等着这一天。

这一天，是庄户人家心目中最重要的几个节日之一。

张四娘特意起了个大早，和西山村的孩子们一道去了河滩地，疯跑了一大圈儿。采了几绺艾蒿回来。宋王氏已经搬出了装鸡蛋的坛子，把存的四五十个鸡蛋全都掏了出来，往锅里一放，用清水煮了。

张四娘往锅里一瞧