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本宫？”白木叩首道，“太后息怒，容草民进言。”慈禧强压怒火，“讲！”白木笑了笑，道“太后不知，草民确实无法无方，却能为太后指点迷津，草民跟太后说明一人，太后若依我所言行事，可保皇帝无事。”慈禧点点头，白木继续进言“自太宗入关以来，随有康乾之治，却民生极苦，众生哀怨。且外夷侵我大清，杀我百姓，民怨甚深。历代先皇随受怨气所冲，却因身在皇城而江山安泰。但皇帝不可离京，若离京去往它处，则必守民间怨气所害。当年顺治皇帝为解入关时穷兵黩武所积怨气退位剃度，遁入空门，才换来了康乾盛世啊。”慈禧听罢，大骂白木，“你这野民，口出妄言，难道你让当今皇上去仿祖做和尚吗？”白木摇头道，“非也非也，泾阳县下有一村名为永乐，永乐村中有一户杜家，那杜家当家命叫杜宇风，此人乃是罗汉转生，在世修行。但始终金光未开，求佛无路。若太后降一道圣旨，命杜宇风削发为僧，做了万岁的替僧，岂不是解了此病？况且太后宅心仁厚，母仪天下，为何不借此良机，拜佛上香，以求社稷太平，圣体安康呢，此乃是天赐良机啊。”

慈禧听罢，豁然开朗，怒气烟消云散，转而大喜。当即刷了一道懿旨，依白木之言照办。翁同龢和白木进言有功，各有封赏。白木却分文为要，高官不就。称道“官禄无缘，只向苍山，闲云野鹤，大道无边……”对慈禧太后行过礼后，扬长而去了。临行前，白木对翁同龢道，“恩师年迈，需退隐便退隐了吧，若寄情与山林，还可有一十三年的阳寿。若继续为官，恐只有不到五年了。”翁同龢紧握白木双手，老泪纵横，“琴溪啊，我老了，功名利禄已如过眼烟云，自咸丰皇帝到当今万岁已历三世，皇室待我不薄，逢此乱世我怎能撒手而去？唉，算了。”白木点点头，又道，“当今万岁心比天高，命比纸薄。我看太后权倾朝野，命中势必要与万岁相克。不出十年，万岁必受太后所害啊……”翁同龢摇摇头，“君有君命，臣有臣命，做臣子的守节尽忠就是了，唉！”白木听了，长叹一声，拜别了翁老，转身去了。

再说永乐村杜家，一入了庚子年，杜鸿萍便害了病，恰巧杜乔氏又怀了一胎，已四月有余。杜宇风忙得焦头烂额，一面要料理身怀六甲的妻子，一面又要照看身有重病的鸿萍。这一天，忽然泾阳县令孙五遍（原名孙笑山，因做了县令后年年脱发，致使无法梳成辫子，起初被人戏称无辫，但此称号念白后成为了五遍。另有人说，此人十分聪慧，所有书文过目不五遍就可成诵，故称五遍）来永乐公事，问了地方些问题，径直来到杜宇风家。

杜宇风当时正在一边煎药一边颂《法华经》，“若有菩萨，于是众中，能一心听，诸佛实法……”孙县令恰巧走到门前，听到此句。于是随着念了下去，“诸佛世尊，　虽以方便，所化众生，皆是菩萨。若人小智，深着爱欲，为此等故，说于苦谛。”杜宇风转头相望，发现院内进来一人，身着官衣，五十岁年纪，面似淡金。一看此人衣品知是知县大人，连忙放下经本，倒身下拜。

孙县令连忙上身相扶，“下官不敢！”杜宇风年过而立，生得仪表堂堂，气宇非凡。杜宇风唤妻子乔氏沏茶倒水，请知县入室。孙知县笑着说不敢，然后招呼班头门外守候。聊了一番家常之后，孙县令说到正题，“先生可知喜从天降？”杜宇风答道，“草民不知！”孙县令道“太后有旨，命你出家，做当今万岁的替僧，你可知晓？”杜宇风听罢，大吃一惊，“在下实为不知，草民敢问，太后怎知贱民名姓？”孙县令就将白木见太后之事说与了杜宇风。杜宇风听了，沉默不语。杜乔氏听罢，心中一战，心想，“这是天意还是人祸？”

过了一晌，杜宇风对孙县令小施一礼，然后说，“大人容禀，小民幼时曾在太壶寺做过俗家弟子，老方丈说我极有佛缘，至于是否为罗汉，小民实在不知也不敢当，当初师傅曾说，若在下老娘去世，即可回寺剃度出家，但只因在下有妻有子，已是牵挂……”孙县令笑道，“你替万岁出家，且不可退辞。在下有五点理由，你愿听否？”杜宇风点点头，“大人请讲！”孙县令说，“其一，当今乱世，外藩入侵，正是危急存亡之时，你替万岁出家，可保万岁康泰，国家之幸百姓之福，也算功德无量了。其二，你生来有佛性，长来知佛法，若今日遁入空门，可也圆了自己心愿。其三，太后有旨不可违抗，你若不从，莫说你杜宇风，就是你全家性命也会不保。其四，你现在身处农家，家境虽殷实，暂能糊口，却不能富贵。太后已下旨意，安顿你妻儿，赏下良田，赐你金银珠玑。如今世道艰难，你就算不出门，也未必能保全家人。这第五点