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出力不少，我虽是四川学政，如愿当差，就在本省，也可对你略有安插，只等此事一了，自必论功行赏，此刻可先拿五十两银子去，在我动身之前，如有消息可立即来报，赏赐我是不吝的。”

说着令人取过一锭银子给他，宋昌忙又叩头道：“大人有事，小人自应效力，赏赐决不敢领，如蒙恩遇，只能日后稍加栽培，便感激不尽。”

羹尧笑道：“我已说过，此事一过，必加擢拔，不过你既不避祸害为我效力，焉有不赏之理，这银子你先收下，日后本院也决无亏待之理。”

宋昌这才接过银子，又叩头谢赏，起来请了一个安道：“小人有什么话都说了，此刻便再回衙门打听，如有讯息，必来禀报。”

说罢告辞而去，等他走后，罗翼忙道：“这人所言，也许不会虚诬，不过群贼究竟如何下手，尚不可知，再则那两个孩子是友是敌，也还未可逆料，那孟三婆婆既然藏在县衙，便北京下来的人也在那里，今夜必有议论，小弟拟和轸弟前往一探，您看使得吗？”

羹尧方在沉吟，费虎也道：“如果两位罗爷前往，小人也愿随行。”

小香忙从西间一探头道：“小鬼，你又打算淘气吗，这却不是可以儿戏的咧。”

羹尧忙道：“马姐倒不必过责这孩子，目前的确敌人虚实我们丝毫不知，他三人能去采访一下，倒未尝不可，可是县衙之中，有无其他出色能手，这却十分可虑。”

二罗忙道：“年兄放心，愚弟兄自问功夫虽然不精，却还不至便失陷在那里，况且此去仅只窥探而已，既不打算动手，便再有厉害人物，难道还能将我们留下去不成。”

羹尧方在踌躇，谢五娘又从房中走出笑道：“公子放心，但着他三人前往无妨，不过目前尚早，稍迟待我再嘱咐这孩子几句，只他三人能守不动手的话，我便可保他们无恙回来。”

小香不禁诧异道：“恩师也打算跟去吗？”

五娘只笑了一笑道：“你又猜错咧，此事何用我也跟去，果真我去，那又用不着他们咧。”

羹尧料知五娘必有安排，忙道：“既然老前辈以为可去，我便命他三人一行便了。”

说着，又向三人嘱咐小心将事，一切以谨慎为先，三人闻言，欣然领命，各去准备，到了二鼓以后，谢五娘又背人唤来费虎，附耳说了几句，取出一只戒子，替他套在右手无名指上，笑道：“如遇这样的人，你不妨照我的话说，再将我这戒子给他一看，告诉他，我在此间，便贼人再凶狠些，他也必加助力，他如有什么话说，你必须记牢，一字不忘，回来告诉我，不见此人却不许轻泄。”费虎点头领命，退了出去，二罗忙问：“谢老前辈有什么话说，是为了那两个小贼吗？”

费虎摇头笑道：“不是为了小贼，也许倒是为了姥姥。”

罗轸正色道：“这是正经大事，你这小鬼却不可油嘴咧。”

费虎一伸舌头道：“本来如此，我怎敢油嘴。”

接着又道：“谢老太太人家已经说过，决不许事前泄漏给谁，否则她老人家还好说话，我那位马姑姑，也许就真要揭我的皮咧，罗爷，你还是多原谅吧。”

二罗见他如此说法，倒不可问得，只有笑骂一声，觑得店中无人走过，便一同由前进院落之中窜上房去，费虎也跟在后面，由房上直奔县衙而来。那宝鸡虽然是个交通孔道，但昔日民风淳朴，大抵早起早睡，一交二鼓，人脚便定，居民全已入睡。三人仗着身轻似燕，趁着—天朦胧月色，一晃便到衙前，同在西侧民房上背亮之处站定。商量之下，因那宋昌曾有群贼住在花厅之说，所以又绕到衙后，方才从西北角越墙而入，却不知道那花厅在什么地方，只见官廨沉沉，一片寂静，偏那天上乌云陡起，星月之光尽敛，更难辨识。三人细看半晌，遥见东边远远有一片灯光，但不知是否花厅，二罗略一踌踏，便一先一后，向灯光亮处，飞纵而去，费虎也跟在后面，两处相隔也不过一重房屋，罗轸首先赶到，一看那灯光亮处，并非花厅，却是五间上房，不但灯火通明，而且还杂有欢笑赌酒之声，忙向后面的罗翼一打手势，在斜对面厢房上伏定，仔细再看时，原来那上房明间，正摆着两桌酒席，男女杂沓，觥着交错，吃喝得非常热闹。上首一桌首席上，端坐着一个白发老婆婆，一身黄麻衣裙，脸上虽然略有皱纹，精神却非常饱满。第二席上，是一个独臂老道士，下面对陪的，便是中途所见两个骑马壮汉。东边横头上也坐着一位中年老道，那位县太爷，却坐在西边横头上殷勤劝酒。那西边一席，首席正是那行刺在逃的卞太婆，二