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漠南之战不仅确保了朔方郡的安全,几乎全歼匈奴右贤王部,而且从中断绝了匈奴单于主力与占据河西地区的休屠王、浑邪王之间的联系,为尔后的河西战役奠定了胜利的基础。匈奴伊稚斜单于为了报复汉军所发动的漠南战役,在同年秋天,派遣一万多骑兵攻侵代郡,杀害代郡都尉朱英,劫掠吏民千余人。汉武帝则针锋相对,在元朔六年(前123年)春天,命大将军卫青率领公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮六将军,十多万大军出定襄数百里,直接与匈奴单于主力开战,斩首数千人之后退回汉塞。休整月余之后,卫青率六将军再出定襄击匈奴,斩首万余人。但右将军苏建、前将军赵信所率三千骑兵却与单于主力相遇,激战一日后,汉军损失殆尽。赵信原本是匈奴小王,降汉后被封为翕侯,这时见形势不利,率其残部八百余骑又投降了匈奴。赵信阵前降敌,苏建处境更为困难,于是弃军而逃,只身而归。这是自卫青出师以来首次受挫,损失三千多骑兵与二位将军,幸运之神似乎正从他的身边离去。但在这次战役中,年仅十八岁的霍去病却以果敢无畏的气概远离大军,独自立下了战功,引起武帝的注意,成为一颗迅速升起的将星。
赵信重归匈奴后,伊稚斜单于大喜过望,立即封赵信为自次王,表示其权威仅次于单于,并将自己的姐姐嫁给他。赵信降汉后曾封侯拜将,对汉军情况相当了解,因此他向单于建议将匈奴主力迁徙至大漠深处,远离汉塞,诱使汉军深入,以逸待劳,等到汉军疲惫不堪之时再大举反击。单于听从了赵信的建议,将匈奴主力远移至漠北。
然而,伊稚斜单于与赵信都没有料到,就在匈奴主力调往漠北,边境局势稍微缓和之后,汉军却没有立即出师北征大漠,而是调动大军西伐,发动了另一次著名的战役——河西战役。
三、河西之战
陕西省兴平县境内,在一代雄主汉武帝巍峨壮丽的茂陵的东北与西南,有两座封土外形独特的陪葬墓格外引人注目。位于东北,形似庐山的墓下,埋葬着声名显赫、位极人臣的大将军卫青;而位于西南,形似祁连山的墓下,则长眠着一位英年早逝的将军,这就是与大将军卫青齐名的抗匈名将——骠骑将军霍去病。墓前伫立着一座著名的马踏匈奴的石雕像,以无声的艺术语言向后人展示着他显赫的战绩。霍去病短暂而又辉煌的一生,犹如一颗耀眼的彗星,光芒四射地划过天宇,又匆匆地消失在茫茫的夜空之中;但在郁郁葱葱的祁连山下、荒凉寂寞的大漠之上,却留下了不可泯灭的痕迹。
霍去病是河东平阳人霍仲孺与卫子夫、卫青的姐姐少儿的未婚生子。元朔元年(前128年),卫子夫立为皇后,卫氏一门顿时富贵,少儿趁机抛弃了霍仲孺,投入了汉初名臣陈平的曾孙、詹事陈掌的怀抱。由于霍去病是卫皇后的外甥,年仅十八岁就成为侍中,这是一个可以随意出入宫廷,侍从在皇帝左右,与闻政事的显要之职。然而,在边患颇仍、烽火连绵的汉匈战争的关键时期,霍去病这位少年有为的富贵家子弟,却不愿在轻歌曼舞的宫廷生活中平静地消磨时光,而期望着投身于那充满了刺激、冒险与死亡的的汉匈战场。
公元前123年,大将军卫青率公孙敖等六将军二出定襄抗击匈奴。霍去病从小就擅长骑射,渴望建功立业,于是主动向武帝请战,从军出征,舅父卫青奉诏任命他为嫖姚校尉。从此Qī。shū。ωǎng。,霍去病开始了金戈铁马的军事生涯。就在卫青第二次出定襄时,霍去病独自率领八百勇士,远离卫青大军数百里,孤军深入到匈奴后方,捕捉到有利的战机,共斩获首虏二千多级,单于祖父辈藉若侯产也被汉军斩首,匈奴的相国、当户,以及单于叔父罗姑比等都成了汉军的俘虏。就在霍去病奋勇杀敌,屡立战功之时,卫青麾下的六位老将却相形见绌,前将军赵信投降匈奴,右将军苏建弃军逃亡,其余四位将军也战绩平平。为了表彰霍去病勇冠三军的功绩,武帝特封他为冠军侯;而大将军卫青因为功绩不著,又亡失二位将军,因此没有益封。
自从元朔年间(前128年一前123年)汉军连续发动河南、漠南战役后,匈奴丧失了河南地,伊稚斜单于听从赵信的建议,将主力部队撤往漠北,在漠南广阔的区域里仅存有东部左贤王与西部河西地区浑邪王、休屠王的部队,而且双方的联系已经被汉军从中切断。从匈奴东西二部的实力来看,尽管东部左贤王的军队较强,但其活动的区域主要在汉边境的东部,对汉朝政治、经济中心所在