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〃我这一生，错在培养善鬼。〃

师父如此感叹。

〃我一看到善鬼，体内邪恶的部分全部会为之跃动，因为我如此痛恨他，使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼，就连自己都讨厌起自己来了。〃

师父也曾如此述怀。

然而对典膳来说，因为善鬼的存在，使他有了前车之鉴，不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时，把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。

现在………

看着佐佐木小次郎，使他想起了善鬼。

善鬼虽然武功高强，却没有教养。而小次郎不但武功高强，更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。

忠明凝视着小次郎。

不是他的对手。

他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。

对柳生，一点也不卑躬屈膝，对但马宗矩的强大实力，也不买他的账………然而今天却不一样………面对佐佐木小次郎这个年轻人，忠明真心感到自己的剑法已老耆。

我快跟不上时代了。

有人说：

追赶前人容易，

超越后人困难。

他从未如此痛切的觉悟到这句话。自己曾与柳生并驾齐驱，历经一刀流全盛期。然而随着岁月变迁，正要开始安养晚年的时候，没想到社会上已经出现如此优秀的麒麟儿。这个小次郎，简直令人惊叹不已。

双方处于胶着状态，始终保持同样的姿势。

可是小次郎和忠明，体内已经消耗了惊人的生命力。

他们的发根渗出汗珠，喘着鼻息，脸色发白。双方的剑看似一触即发，却还是保持最初的姿势。

〃我输了！〃

忠明叫了一声。接着刀和身体向后退了回去。

也许这一句话，对方并未听清楚。只见小次郎的身体跳向空中。同时挥出〃晒衣竿〃，引起一阵旋风，像是要把忠明切成两半，结果忠明的发束被旋风卷起的同时，亦被切断。

忠明肩膀一个闪躲，手中的行平刀亦向上挥去，正好把小次郎的袖口切去了五寸，飞到空中。

〃这太没道理了。〃

门徒的脸上燃烧着愤怒。

忠明刚才分明说了：

〃我输了！〃

可见双方志不在打架，而是比武。

然而小次郎竟然趁此空隙，攻击对方。

既然他如此罔顾比武道德，门徒也不能再袖手旁观。大家的情绪已经化为行动。

〃哼！〃

〃别动！〃

大家就像雪崩似的向小次郎涌去。小次郎像只鸟般迅速移动位置，以轻功跳到庭院角落一棵大枣树下。身体半掩在树干后面，他两眼骨碌碌地转动，大声怒斥：

〃看到胜负了吗？〃

小次郎一副胜利的姿态。

〃看到了。〃

忠明在另一方回答。然后又叱责门人：

〃退下。〃

说完，收起刀鞘，走到书斋檐下，坐了下来。

〃阿光！〃

他呼叫侄女：

〃帮我束好头发。〃

说着，用手把散乱的头发抓在手上。

阿光帮他扎绑头发，这才喘了一口气。她注意到忠明的胸膛闪着汗珠。

〃随便扎就好。〃

从阿光的肩膀可看到小次郎。

〃拿水给那位年轻的客人，并请他回到刚才的座位。〃

〃是！〃

然而忠明却没回客厅，他穿好草鞋，看着门徒。

〃大家集合武馆。〃

下达命令之后，自己先走了。

这到底是为什么？

门人无法理解。尤其是师父治郎右卫门忠明竟然对小次郎大叫一声………我输了。这太意外了。

无敌小野派一刀流的名声，因为这句话而一败涂地。

大家脸色发白，有的强忍着愤怒的泪水，直盯着忠明。

集合武馆………大家听到这个命令，二十几个人赶紧到武馆，排成三列坐在地板上。

治郎右卫门神情落寞，坐在上座，望着大家的脸，久久才开口：

〃我年纪大了，跟不上时代潮流。〃

他又继续说：

〃回顾自己走过的路，师事弥五郎一刀斋，打败善鬼的时