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可谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，村子里毫无征兆地发了洪水，淹尽了庄稼田地不说，家家户户不是有人丧了性命，便是叫洪水冲垮了房舍。

曾太太跟着女儿万幸躲过这一回天灾，可退去的不止是洪水，连带着一干家什也冲了个精/光。曾太太捶胸顿足倒地就哭，伤痛完了，想的还是该如何存活下来。

牵着女儿去了几个叔伯家，俱是闭门不见。行的这般明显刻意，还有何不清楚，曾太太又恨又气，骂骂咧咧地带了女儿走，两个身无分文，除却身上穿戴的几样首饰再无他物。

肉疼地典了一只陪嫁镯子，两个在客栈里住了几日，几番思酌，除了投奔娘家之外，实在没了法子。

母女两个商议着先是写了封信送进纪府，之后才启程入祁安。

周氏接到信时，母女两个早在半途中了，这事她还未与丈夫商议，无非就是担心丈夫嫌烦。可她再一想，这佟姐儿都能住，她娘家妹子又何有不可？且这母女两个不是走投无路，也不会上门投靠不是？

周氏寻思来寻思去，最后还是拣了个时候同纪大老爷说上一回，纪大老爷本也不上心后院，答应一声便再无他话。

也不知这周氏是有意瞒着，还是不愿多费口舌，这事儿却少有人知。

这日佟姐儿照旧安静地坐在屋里绣鞋面，罗妈妈几个也在边上陪着她做。

“姑娘绣工越加了得了，瞧这上头的花儿倒似那真个一样。”罗妈妈坐在炕桌的另一旁，瞅她一眼又道，“姑娘也别光为着舅太太的寿礼忙活，自个也该做一身那日要着的新衣才是。”

这距舅太太寿辰可还有一个月的时间，姑娘就开始准备了，可见是心里敬重她。

佟姐儿脖子垂得有些发酸，听这一言刚好直起来缓缓，由着如意揉一揉，缓和了才道：“可不就只余了几块素净的缎子，便是做出来了，舅母寿辰那日也是不宜穿的。”

罗妈妈刚要敛起眉，佟姐儿方又道：“妈妈不碍事的，那日最闲的便是我了，穿身旧的又有哪个去在意。”

罗妈妈默默叹口气，平安就送了参汤进来，罗妈妈伸手接过，瞅一眼汤色，心里又恼上几分，“这是越发不像样了，可是当作了淘米水，头几回还浓稠，越到后头越是清淡的见了底儿，这样喝下去能有个甚的效果。”

罗妈妈气地将陶瓷小碗往炕几上重重一搁，这事上头平安早也积了一肚子的气，见罗妈妈起了头，一时也失了顾忌，便也将肚里的火一箩筐地往外倒。

“那几个婆娘最是可恨，妈妈可知我为何耽搁这许久？我去时见几人正支了桌子拢在一处摸牌，见我来了竟是动也不动。还是问一声‘姑娘的参汤可熬妥了？’她几个才有了反应，一个推搡一个，哪个都不愿起来动手。最后我实在气不过，便放下几句狠话，才有一个磨蹭着站了起来。”

平安语气极为不忿，她话一说完，便后知后觉地赶忙捂住了嘴，斜斜眼睛觑一眼罗妈妈。

罗妈妈这回非但没斥她，反倒跟着恼火起来，“要死的狗奴才！半点未将姑娘放在眼里，可见定是受了人的意。”

“嘶”佟姐儿垂垂眼睫，蹙起细眉看着左手食指上渐渐冒出来的鲜红血珠子。

罗妈妈“唉哟”一声捧起她的小手，抽出帕子就给摁在了纤指上，心里忧起来。

“姑娘眼看着就快及笄，再不是那懵里懵懂的小丫头了，该长的心眼也要长起来。这舅老爷平素不理事儿，说到底还是舅太太在管家，舅太太安个甚么心，姑娘心里恐怕也清楚。如今这样一味的忍让着，只怕会叫人越加上赶着欺负。”

罗妈妈话音一落，屋子里静默许久。

这一席话要从别个口里说出，只怕早也要吃教训，可罗妈妈是佟姐儿一出娘胎便在身前伺候的，不说待她有百个真心，起码也有九十九个实意。这一番话若是叫别个听见，只怕会安一个“奴大欺主，挑拨唆使”的罪名，可屋里几个都知道这是为着姑娘好。

佟姐儿自然也看得透，她放下绣花棚子，抿一抿淡粉的唇瓣，才细声细气地道：“她是府里的主母，我是个甚么身份，如何能与她抗衡？”

这姑娘还是太单纯，罗妈妈忧心忡忡地看向她，这两月里吃食全被克制着，冬日里两边腮帮子才养起来的一点肉，又给消了下去。如今素白着一张小脸，大眼儿又是黑亮亮、雾蒙蒙的，衬得脸盘更是娇小，楚楚可怜的，瞧着就叫人怜惜。

“表少爷这许久未来了，怎么不见姑娘着点急？”

说道最后，