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时不喝酒了，中午喝一点酒吧。”

“多少时没开过荤啦。”刘掌柜叹息着。

“叫你喝点酒，你就喝一点酒吧。”汪太太站在一旁附和道。秀妹脸上一阵泛红，汪太太今天是第一天给了她面子搭她的腔。秀妹抱着来凤回到灶房，先是料理小来宝吃饭，然后又去伺候傻子把饭吃了，她给他们每人一小块鸡肉和一小碗鸡汤。重新回到客厅，刘掌柜方才将酒喝停当。刚刚捧上饭碗有一个人找上门来了。这个人从店铺进来，直奔客厅。刘掌柜见了来人，放下手中的碗，起身相迎。请他入座、拿出酒邀他再喝一盅酒。

“刘掌柜，一点不用客气。我是有事在身，特来关照的。”来人说，眼睛在屋里扫一圈，落在秀妹身上。

“储保长，有什么事尽管说。”刘掌柜瞄瞄秀妹，又看看来人，一脸堆笑。秀妹连忙欲退出客厅。

“实不满你刘掌柜，兄弟现在也是混口饭吃吃，我现在来是替日本人那边传个话，日本人让你午后去一趟，你吃完饭，我领着你去。”

“什么事？我跟日本人没有什么过节，更不敢得罪他们，找我有什么事？”刘掌柜脸色徒变。

“我们都是一老一实做小本卖买的生意人，刘家在花街上也多少年了，你想必也是知道的。”汪太太急着说。

“你们也不必紧张，日本人让我传个话，我也不知道有什么事，我想也不会有什么大事。日本人找你给他们办事，说不一定就是好事你本本份份地给他们做事，他们也不会为难你的。”储保长说道。

刘掌柜三口两口把碗里的饭扒完，放下碗，用手扶了扶嘴，跟着储保长向外走。汪太太追上几步：“我跟着一块去吧，看看究竟有什么事？”

储保长略停一下肢脚步：“可以，可以。”刘掌柜走出客厅，回转脸看看秀妹，想说什么又没有说，对巧珍巧玉说：“你们进学校去吧，家里事用不着你们担心。”他们一走，秀妹顿觉得空荡荡的，整个心一直在怪怪乱跳，她觉得汪太太这个人实是不错。关键时刻她竟然会挺出来，跟刘掌柜一起去见日本人，巧珍巧玉期期艾艾地进学校去了。她到灶房把锅碗洗了，抱着来凤带着来宝在客厅里，着急地等着刘掌柜和汪太太回来，左等右等有一种不祥之感。

约摸一个小时过后，刘掌柜汪太太回来了。他们俩自个儿回来的，后面没有跟着什么人，但秀妹从他们的神色上看，还是知道发生了什么事。刘掌柜表情呆滞，脸色难看。汪太太嘴唇有点抖索，一声不哼地没有进客厅，直接上了楼凤。

“没有什么事吧？”秀妹被他们的神情给弄蒙了。

“你过来，你坐。”刘掌柜招呼，脸上的肌肉僵僵硬。

秀妹迟疑地坐到了凳子上，把来凤放到膝头上，忐忑不安地：“发生了什么事？”

“日本人要找个人去做奶娘。保长把你去说给了日本人。”刘掌柜颤颤抖抖地说：“日本人要找你去给人做奶娘了。”

“奶娘，日本人怎么会要人去做奶娘，这是怎么回事，他们怎么知道我的，怎么会叫我去做奶娘？”秀妹大惊失色。

“哎呀，你中午不是看见有个人上门来的吗，那个是我们这个街区的保长，日本人里面有个当官的到我们这里来了，把婆娘也从日本带来了。那个婆娘有一个还没有断奶的孩子，婆娘没有奶水，急需要找一个奶娘。这事交由保长负责打探，结果他就找上门来了。”刘掌柜喘着气说。

“怎么会有这种事！我不去，我去了，来宝来凤怎么办？来凤还在吃奶，你应该回绝他，我也有要喂奶的孩子。”秀妹急得不由地抽泣起来。

“回了，我回绝了，又有什么用？谁还敢顶撞日本人！”泪水从刘掌柜凝滞的眼中流淌出来。

“我不去，我就是死也不去。”秀妹抱着来凤站了起来。

“要不，我马上带着来宝来凤躲起来，反正我不去。”秀妹嘴唇直抖索，但也很快意识自己的声音超来越弱。

“你往那儿躲，城里城外都是日本人。”刘掌柜哀伤地说。“除非你死了，你就不会去了。但是这时你死了，日本人不会找这个家算帐，来宝来凤难道也跟着一起去死吗？”

秀妹呜呜地哭了起来，她放声地哭着，让怀起的来凤也吓得大声地哭叫起来。

“现在唯一的办法，就是去找找日本人，通融，通融，是不是让她回去喂一喂奶，晚上能回来。”汪太太从楼凤口走出来说。

秀妹满是伤心和绝望。

十七

阳光射照