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“就这样的王室，这样的天子，可以筑起巩固的堤防吗？”当时才十七岁的鸿王，撇着嘴，冷笑着，“东方十八诸侯，各怀鬼胎；西方九天十四将，若即若离；北方有获族，有我们威族；南方犬人出没。天子就靠这每年一次虽然获胜却无法根本解决问题的战争，可以给天下以太平吗？”

就从那天起，我们开始奠定自己的目标，并且种植野心的种子，等待它慢慢发芽、生长。十一年过去了，鸿王已经成为威氏的王，一度臣服于鹏王，又终于撕毁约定，而我，在二十一岁的时候，孤身闯入彭邑，杀死了自己的七个兄弟，夺回了本该属于我的国君之位。昔日播下的种子，已经破土而出了，现在就等它开花、结果……

但是，我们很清楚地知道，以我们现在的实力，还无法推翻鹏王那并不稳固的统治。我们积聚力量，等待机会。为了内心深处美好的明天，我们咀嚼痛苦，我们吞咽屈辱，我们挥舞长剑，同时学会了隐藏本心和玩弄人心。有时候，我也有些微的疑惑：自己愚弄他人是否已经成为了一种乐趣？在心里嘲笑着苹妍的天真，同时热情地亲吻她的时候，我就这样担心过。我竭力使自己牢记住，玩弄人心只是手段，取得胜利的手段，而绝对不是我的生存目的。

我在苹邑一直住到十一月，鹏王终于起兵讨伐柏氏。这段时间里，我冷静地去观察苹氏的每一名贵族，研究他们的好恶，揣测他们的心理。崇尚勇武的，我就拉他们出去射猎；自恃智谋的，我就和他们一起研究世道人心；廉洁自律的，让他们看到我刚正的一面；贪婪好财的，用苹妍送给我的宝物去收买他们……相信如果苹妍这时候突然死去了，给确定继承人选以最重要影响的，将是我的意愿，而非她的遗言，或者元老们召开的会议。

我等待着，正如我所期望的，鹏王听说柏人从背叛了他的威族处购买武器，大怒如狂，立刻发兵前往讨伐。威族的铁器铸造技术，是天下最精良的，他们所打制的铁剑、铁戈，其锋利程度甚至超过了青铜兵器。各诸侯国用粮食或者马匹，从鸿王手中秘密购买武器，已经是除去天子本人外，人所尽知的秘密了。但购买者是不会到处宣扬的，贩卖者就很难说了。最早开始这种贸易的我，就从来没有遭到鹏王的怀疑，而柏人才做了第一笔生意就被发现了，这当然是我的计谋所设，也是鸿王的能力所为。

柏族是西方九天十四将的中坚，他们的土地并不肥沃，武器并不精良，士兵并不勇猛，但数代所积累下的联姻政策的成果，却使九天十四将中的十六个民族，都成为他们的盟友。这中间，当然也包括苹氏，苹妍的母亲，就是柏族上任首领的女儿，也是现任首领的族妹。听到鹏王发兵的消息，苹妍大吃了一惊，立刻跑来向我求计。

鹏王知道西方诸族和柏族的良好关系，他下令诸族不必辅助天子兴师，只要各安本境，不往增援柏人就可以了——倘有往援，并为叛逆，定要屠灭全族！“只有两条路可走啊，”我冷笑着望着苹妍，“和柏人一起抵挡鹏王的进攻，或者，等着看柏人被屠杀殆尽。”

那么聪明的一个女子，在惶急之下，竟然没有注意到我对她的态度和以往完全不同，虽然那只是一瞬间，我立刻调整好自己的心态，不，应该是调整好自己所应该在此时表露出来的心态。我假装为柏人，更为她而焦急，殚思竭虑地思考解决这一难题的最好方法。但我很清楚地知道，除去自己提出的两条道路外，苹妍根本没有其它选择。如果是上代天子在位，也许可以捐出大量物资和珍宝来为柏人赎罪吧，可鹏王的脾气我们都非常清楚。

如果我处在鹏王的位置上，也一定会叱退所有求情，要给敢于冒犯天子权威的柏人一点苦头吃。但，即使罪有应得的柏人一定要遭受诛戮，也应该在先拆散他们和西方其他诸侯间的盟约，更重要是离间他们之间的友好感情以后，再坦然地动手。这正是鹏王的愚蠢之处，而他更愚蠢的，是竟然丝毫没有察觉到我的滔天野心。猛虎伏于门边，不去驱赶，老鼠偷吃了仓库里几粒谷子，就小题大作地定要置其于死地。

苹妍提出了几种解决问题的设想，但都立刻被我敏锐地寻找到其中不合理或无法完成的环节，一一击破了。她伏在我的胸口，象个无依无靠的孩子：“不，我不能眼看着柏人被屠杀，我……我只有背叛天子吗？”

她已经堕入我的圈套中了，但是，她却缺乏与鹏王对抗的勇气。作为苹氏的首领，天下最勇武的