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于北宋。记载尽管晚但起源却未必晚。我对此的解释是，单独的“妈祖”崇拜作为一个宗教势力可能远没有儒教或道教佛教那样远大，只是沿海渔民的崇拜，所以就一直未被记录。

中国神话传说里“妈祖”是宋朝都巡检林愿（也有说叫林帷悫的）之女，母亲王氏。降生之时，王氏见到一道光从西北面射人房内，光辉耀眼夺目，香气四处飘散。婴儿取名默娘，生于宋太祖建隆元年（公元960年），殁于公元987年，享年28岁。由于初生时无哭声，故名默娘。16岁观井得符，能布席渡海救人。升化后，有祷辄应。

“妈祖”主要神迹是救济海上遇难生民。“妈祖”有随从，生有千里眼、顺风耳，能解救人于千里之外。妈祖常穿朱衣，乘彩云游于岛屿之间。《太上老君说天妃救苦灵验经》称：妈祖所救为“翻覆舟船，损人性命，横被伤杀，无由解脱”。后来职能扩大，称“若有行商坐贾，买卖积财，或农工技艺，种作经营，或行兵布阵，或产难”，“或疾病”，最后“妈祖”又为“送子娘娘”。

民间传说中“林默娘”终生不嫁，为处女身。默娘终生以行善济人为务，矢志不嫁，专心致志精研医理，为人消灾防病。她性情和顺，热心助人，排忧解难，还引导乡人避凶趋吉。传说莆田地区瘟疫大流行，林默娘想尽办法施药抢救乡民，果然立愈。

宋雍熙四年（公元987年），重阳佳节，妈祖父兄驾舟渡北上，西风正急，途中遇到狂风恶浪，船在狂风怒涛中剧烈颠簸，妈祖敏感到父兄的遇难，亲临救驾，父亲救起，兄长与自己身亡。

此“天后”之“妈祖”或“默娘”，既有红海“示巴女王”的身影，也可能与中国内地某位贤淑女子的故事附和，合二为一，但主要是“示巴女王”，或许干脆“林默娘”的故事就是杜撰。首先，她影响广泛，一位普通女子不应该有如此大的影响。其次，为“处女”，出生时有“红光”、“香气”，皆与“示巴女王”事迹相关。默娘善医理，也门出产香料，香料本来就可入药。默娘享年“28岁”，这可能是“示巴女王”“28星宿”崇拜的一个隐语。“十六岁观井得符”，可能是处女女王登基执政的年龄。穿朱衣，云游于岛屿，这正是“萨巴王国”的文化象征与影响方式：红色、游弋于海。妈祖对于商业的大力支持，是“萨巴王国”与商朝之间的历史联系的追忆。

无论“妈祖”还是“默娘”都没有脱离“示巴女王”的“Magda”　（或“Maqda”以及“Makera”）发音。这不能不说是神话系统中部分忠于原创的原则在起作用。千变万变，某些原味还是会保留下来的。

道教里的西王母

西王母，又名金母、瑶池金母、王母娘娘、西姥　、王母　、白玉龟台九灵太真金母元君　、白玉龟台九凤太真西王母、太灵九光龟台金母元君。她是中国神话系统中地位最高的具有明确政治意味的女神。她原是掌管灾疫和刑罚的怪神，后来逐渐女性化与温和化，甚至成为年老慈祥的女神。

相传王母住在昆仑山的瑶池，园里有蟠桃树，食之可长生不老。居处有城千里，玉楼十二，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠山。

《山海经》记载：“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜①，是司天之历及五残”。昆仑绝顶上有三只叫“青鸟”的巨型猛禽，每天替她叼进食物。西方白虎为其使者。

《穆天子传》里，西王母又像是一位温文儒雅的统治者。穆王在瑶池与西王母相会，两人以诗词相互致意。

《汉武帝内传》称其美丽动人，为绝世佳人，赐予汉武帝三千年结一次果的蟠桃。“着黄金褡 ；文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄 凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”。这个故事不太可能是真实的，不过“示巴王国”当时还存在，一直延续到公元前25年。

道教在每年“三月三”定为王母娘娘的诞辰（也有称为7月18，或某月23日），俗称蟠桃盛会。

中国一些传统学者认为历史上西王母确有其人。主要结论为：她属于游牧部落，生活于距今3000至5000多年前，在中国西北。青海师范大学地理系张忠孝教授指出：“西王母既是一个古老部落国家的称号，又是古国女王的尊号，代代相传。”

与麻姑、妈祖不同的是，这个西王母传说的地域在中国北方，或者说在内陆，并且主要与穆王以及其他统治者有关，政治意味浓厚。蟠桃