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小唐又料理了数件政务，因又拿出些异国的文本来看，不知不觉，便华灯初上，当差的众人也都一一散去。

他日这个时候，小唐早就急着回府了，今日因觉怀真不在府内，竟不想回去……只要多耽搁一会儿才好。

终究把手头诸事都料理过了，又看了一会儿书，心里却总是不安宁，看看外头夜色如墨，沉静寂然，小唐便起身出外，一直到了礼部门口，左顾右盼了片刻，便上了马，竟是往应公府而去。

小唐到了府上，人人都知道是新姑爷，顿时一边儿通报，一边儿迎了入内。

李贤淑此刻正伺候老太君等吃饭呢，怀真并没前去老太君大屋，自在东院里吃饭。

应佩因她只回来这两日，便也在陪着，两人才吃了一会儿，忽然听说小唐来了，各自意外。

应佩想了会子，便笑对怀真道：“怎么唐大人这会儿来了？妹妹才回家两天呢，不会是有什么着急事儿罢。”

怀真正也有些担心，却偏道：“又有什么事儿呢……若真有事，自然是找爹爹去呢，找我们什么用。”

应佩道：“爹这会儿还在工部呢，唐大人怎么会不知道？偏来了府里，自然是找你的。”

原来因工部尚书病了数月，工部一应大小事务，都落在应兰风身上，一时忙碌非常，近来更因尚书病故了，越发是忙的不可开交，虽然怀真回来了，应兰风也有心跟女儿亲近，却怎奈诸事繁杂，竟无法分身。

这件事满朝文武皆知，小唐自然也是知晓的。

两个人当下也无心吃饭，果然顷刻功夫，就听丫鬟在门外道：“新姑爷来了。”

怀真乍然听了这一声儿，灯影之下，脸上微红。

应佩就悄声笑道：“我说什么来着？果然是来找妹妹的……必然是想妹妹了。”

此刻，应佩心中才也信了小唐是真个儿对怀真用心了的，不然，何至于才回来两天，就巴巴地找上门来了呢。

怀真轻轻啐了口，还未及说话，就见小唐从外进来了，一看他两个在桌边儿守着菜色，便笑道：“我来的不巧了呢？”

应佩忙上前行礼，小唐扶住，眉眼带笑道：“佩哥儿快不必多礼。”

应佩一看见他，便口干舌燥，有些无法应对。

——虽小唐每每总是笑颜相待，然那股威严慑人气质，却是骨子里透出来的，应佩心底更是立刻就生出敬畏之意来，手足也越发拘谨。

应佩便垂眸敛手，仍是恭敬地说道：“我正同妹妹吃饭呢，您可用了晚饭了？”

小唐笑吟吟道：“方才在部里忙的紧，竟忘了还未用饭呢，你们正吃着？”

应佩听了这话，不敢怠慢，立刻便道：“正是的呢……您且坐，我吩咐他们再多备一副碗筷。”说着，便拱手作揖，忙退了出去，吩咐丫鬟加菜加饭。

小唐见应佩不由分说去了，却正合他意，因此便转回身来，就看向怀真，却见她站在跟前儿……这会子，似是而非，又像是他的小娘子，又像是那个未嫁的、娇袅可人的小丫头。

小唐不由便又露出笑意，故意问道：“在吃什么呢？”

怀真才抬眸看他，问道：“你怎么这会子来了？”

小唐道：“我正顺路，心想着便过来看看也好……”

怀真便蹙了眉尖，因忍着笑，道：“你方才说从礼部过来……礼部从这里顺路？瞎话也不知道说。”从礼部回唐府，只经过一条十字街，要往应公府来，却是要错过回唐府的路了。

小唐见她似笑非笑地，眼波流转，便咳嗽了声，道：“是那匹马……必然是它走糊涂了，竟一径来了这里。”

怀真便再忍不住，竟笑出声来，道：“真真儿地越发胡说了……竟又赖那匹马，是小孩儿不成……”因咬着唇，且笑且看他，只觉得这人竟也会用这种孩子才用的耍赖手段，当真是……又可笑，又觉着……

小唐见她一笑，若百花盛开，美不可言，早已经看怔了。

这会子应佩回来，便道：“妹妹，你且陪着……唐大人用饭，方才伯父那边儿叫我，怕是有事，我得即刻过去一趟……”

怀真诧异，便敛了笑，上前问：“还没吃完呢，这会子叫哥哥去做什么？”

应佩哪里是有事，只是因见小唐来了，又知道他惦记怀真，自个儿何必留在这里打眼呢？他既然敬爱小唐，自然便以他为重，因此便造了这个借口。

应佩便道：“我也不知如何……故而立刻要去看看，方才我吩咐他们