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起，醉节夜晚放出的烛盏能使奢望成真，就不必惊扰梅瑞特夫人与府上女宾了，我来是为接回一个‘男孩’，本该让他再多玩些时候的，好在他想看的把戏已演完了，大概也正往外走，我就等一会罢。”

“这——这——陛下，臣乞——”

“嗳呀——侍卫官大人！“

对面西廊上骤起的一波低喊，如林梢惊起的雀鸟，一瞬冲断了将军大人期期艾艾的恳请，收声处掠过一顿急促奔跑，侍卫官一头冲来，湿漉漉的身影里尚还粘着从女宾游廊一路追来的娇嗔巧笑，迎面撞见一地肃穆无声的跪拜礼，他猛地站住，立在路中央朝向两地之君躬身行礼，看去恭谨，又不住前顾后盼，又是迷惘，又是焦虑。

将军低声斥道：“你这莽撞冒失家伙！就这么擅自从女宾庭院跑过来的？！即便是为急于觐见，也该先换身体面衣裳再过来！”

法老却问：“你在找谁？”

侍卫官略一迟疑，旁边将军马上提点他道：“陛下此来，是为接回一个男孩——”

“男孩！”他冲口而出，“我竟忘了——”

“图特摩斯！”

“七——”

这一喊直像是从他心里扑涌过来的浪潮，鲁莽而又是如此的不甘，当她从棕榈树后跑出，走过他面前，他突然跨上一步，伸手想要拉住她，将军大人眼明手快，迅速攥住他的手，用力将他拽回原地。

霎时难过到只想奔去将他挽住，亲吻他困恼失意的眉眼，哪怕他是一时兴起，哪怕与他转身既是永别；哪怕幻象中有个自己早已奔去，她只敢眼望住地上沙砾，匆促朝向将军折腰行礼，而法老已驭马越过正门，踱近来居高临下地望着她。

“这样俊俏的‘男孩’，谁会认不出来？”他微微笑道，俯身抱她上马，“玩够了没有？”

鼻尖酸楚，不敢哭，忍过一呼吸，“我可再也不要扮男孩了，尽招惹美人！”她对他笑着抱怨，“陛下，要不要等等那些许愿的姑娘？”

“不等了。”他说。将军闻言，立刻紧攥住独子摆出恭送姿态，口中禀道：“宫中来的贵客，定会遣人护送她们安然返宫。”

法老颔首默许，拨转坐骑，催马离开，碎步绕过灯火人声，沿住将军府东墙缓缓走过，借着夜的微光，偷得一程静谧，终于这世间又只剩下他俩。

她倚在他身前，竭力找话来说，咭咭呱呱地将晚间所见所闻当作笑话讲给他听，问他是不是贵人们寻欢作乐的厅堂都是那般放浪旖旎？揣测那爱管闲事的竖琴师是不是早就看出她是个姑娘？又伸出白生生的手在他眼前比划螳螂舞的姿势，然后对他说起将军府上无处不在的河马图饰，他便笑着将其中典故告诉她：原来在很久很久以前，在少爷的异域先祖仍还统治着南北不可一世的当年，曾经只为大绿海畔夏宫中的偶一失眠，就借口池塘河马吵闹，下令一夜毁尽底比斯王公们的后花园；那些栩栩如生的围猎图景，原来都是北地以北的遗族敬呈于王族脚边的臣服。

“你见到梅瑞特夫人了吗？”法老问。

她在他怀里摇头，“那就好。”他说。

“你是担心那位厉害夫人会给我难堪吗？”她笑着问，“因为她陛下的缘故？”

“并不只为母后——那位夫人想给你的可不止是难堪，我希望你不要见她。”

“我穿成这样，也不能去女宾庭院拜见将军夫人啊。”她笑道，“我谁也没有见，一直就躲在僻静处乘凉。”

“不对，”法老说，“你见了曼赫普瑞。”

“噢，”她轻声应，“对……因为文书大人家的小姐引着少爷躲到河沿说话，就遇见了。”

临水阶边的动心，一定是酒酣耳热之际生出的荒唐梦境——这么想也许仍免不了自欺，此刻却已是梦醒，若他追问，一样也当成笑话讲给他听，句句真实，哪管得了字字心虚？

但他没有问。

“那段雪花石膏砌的河沿，就是仿照他家北地夏宫中的临海长阶建造的，”法老含笑却说，“所用石料均是先王赏赐，以抚慰将军家人的思乡情切。当时先王还曾额外赏下一门恩典，准许将军家的嫡子可享有世袭王子的殊荣。甄选宴上那些姑娘，一味只惦记着北地将军夫人的尊贵，又有几人想得到曼赫普瑞名中的圣狮符？将军府上处事一向谦卑恭谨，每受犒赏从不敢炫耀张扬，且总不忘向王族示好，可惜了那两尊筑在河沿之侧的荷露斯像，虽是臣服与敬奉的暗喻，我能看见，却落不到旁人眼中。”

“旁人看得见的臣服与敬奉，倒多半