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南塘镇上所有的人都骂他是狗~杂~种，连他的同行乞丐们也不见得容纳他，都要跟他划清界线，保持距离。因为那些施主如果看见那个乞丐跟王婆留一起，就拒绝施舍残羹剩饭。但王婆留到底是什么令人恶心的狗~杂~种呢？没有人告诉他，总之他是个猪狗不如的狗~杂~种，如过街老鼠，人人喊打。

王婆留本来跟一个叫王婆的老乞丐一起过日子，但前些日子王婆因为年老体衰，染上肺痨病，吐血死了。王婆死后，由南塘镇做善事的义庄用草席卷做一团，抬去万人坑埋了。剩下王婆留一个人无依无靠，孤苦伶仃，继续在这个冷酷无情的世界忍辱偷生。

王婆在生的时候，经常跟他唠嗑，说他母亲生下他的时候，他姥爷要把他丢到水里淹死。狠心把一个出生不满月的婴儿放在水盘中随河水飘浮，若没人看见，迟早是死路一条。幸好这婴儿给王婆发现了，王婆收养他，因为他的生命是一个叫王婆的老婆婆留下来的，所以人们管叫他做王婆留。王婆其实也没能力抚养小孩子，起初，王婆捡到王婆留的时候，一直想在南塘镇找个好心人家收养王婆留，但那些人好象晓这王婆留是个不祥之物一样，如避蛇蝎，谁也不肯接这个烫手山芋。有好心人告诉王婆说，这孩子是南塘镇奸商王员外的外孙，是个污秽不堪的狗~杂~种，他们都劝王婆不要抱养这个人家弃如鞋履的废物。

每当王婆留听到王婆唠叨他的身世来历的时候，王婆留总是泪流满面，为什么他爹娘如此狠心，要把他丢掉，为什么啊……

王婆当然不知道，她这个目不识丁的老乞丐婆子也不可能知道这桩无头公案的始末。

没有人给王婆留答案，王婆留只能伤心地无助地哭泣，他恨他父母，也恨他姥爷，恨透了这人间一切……

“孩子，我也不知道你爹娘叫姓甚名谁，住在哪里？你胸前佩带那个木雕徽章，或是你父母故意放在襁褓里，作为你将来跟父母相认的信物。孩子，你要保管好这印章，将来你倚凭这个东西跟父母相认。好孩子，别问这么多，睡吧，做个好梦。或者你父母会来给你托梦，告诉你他们是谁，住在哪里……”在王婆爱抚哄骗下，王婆留似信非信，迷迷糊糊进入梦乡。他无数次在梦中，恍恍惚惚见到父母。可惜，在梦中，他永远看不清楚他双亲的真面目，无法确认他父亲的模样，他母亲的长相。梦中也不识路，尽管他不止一次固执尾随父母身后，坚决要跟父母回家。只是每次梦中临到家门一刹，他都猛然惊醒。即使是梦，原来父母也不准他踏进家门啊！

每次午夜梦回，王婆留都委屈地掏出怀里那个木雕徽章，在黑暗中睁大眼睛，向冥冥之中的神明质问──这到底是为什么，这是怎么回事，父母为什么这样待我，我做错什么事情，老天爷为什么这样惩罚我？

这些年，王婆留跟这王婆吃百家饭，当然没少受苦。流离颠沛，餐风宿露，见惯了炎凉世态，品尽人情冷暖。南塘镇的人好象对他很讨厌，总是无缘无故对他瞪白眼，人们是可怜王婆给王婆施舍的，若叫王婆留单独去讨饭，人们总是皱起眉头叫他滚蛋，如死乞白赖不听话，大家甚至毫不留情地扬起拳头狠揍他，同时骂他是狗~杂~种。

有一天，王婆留饿得实在浑了，便到南塘镇外荷淀村财主莫奚地里拔了几个萝卜充饥，给莫奚的佃农莫小三看见了，便把王婆留五花大绑，押着游街，并愤怒地表示，宁可把萝卜喂猪，也绝不给这狗*杂*种糟蹋云云。

王婆听说王婆留偷人家地里的萝卜，也恨这王婆留不争气，当时把王婆留仅有一件百绽碎缕衣衫扒掉，把他双手捆了，吊在柳树上痛打了整整一天，并要求他记住：做一个正直的人，最穷也不能偷。王婆在王婆留背脊留下的鞭痕，让王婆留记住这个教训──做个正直人，最穷也不能偷。

自王婆去世后，王婆留的日子便过得更加艰难了，经常三天两头断炊，有上顿没下顿。他讨不到饭，又不能偷，只能靠捡了。但捡东西是需要运气的，谁也不能保证天天捡到果皮，挨饿是家常便饭。

王婆留已有三天没进食了，每到这种山穷水绝的时候，王婆留便想到只有一个人能帮他，这个人就是栖凤阁的小玉兰。

小玉兰是南塘镇栖凤阁一个普通的风尘女子，前些年被人贩子拐卖到栖凤阁，因为年少貌美，只有十六岁，如此稚嫩可爱的小花儿，当然人见人爱。艳旗初树，很快便哄动一方，成为南塘富家公子争相竞遂的对象。这小玉兰为人也很善良仗义，手上有点钱财，都用来济贫振乏。王婆留饿急了没辙，也会厚着脸皮到栖凤阁碰运气，经常得