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“没价值的死法！”始愤愤地喃喃自语，但是，对方可以称之为平静的疯狂态度，使他有点压抑下来，反而不想再加以讽刺了。厌恶感当然也存在。

但是，先论如何，事态已经进展至此，也不能不以山顶为目标了。即使和像高林这种“大人的差使”周旋，事情是无法解决的。

“如何呢？龙堂家的长男，是否愿意接受我的主人的招待呢？”

“我有条件。”

“请说，别客气。”

“我接受招待，在我确实回到家之前的期间，对我的弟弟们和姑丈一家，一概不准下手。我想，提出条件是理所当然的事。”

“完全照您所说的做。大人已经交代过了。请愉快地接受我们的招待。”

“实在不愉快。”

……始离去之后，独自被留下的高林，坐在水泥地板上，口中念念有词。

镰仓市东部的山中，天台山和胡桃山附近蓊郁的森林一角，正是“镰仓御前”船津忠严的住宅所在。

看起来仿佛远离人烟的环境，但是，从横滨横须贺道路的朝比奈交流道下来，只需越过一座山而已。船律老人前往东京都心，或是政经界要人们前来谒见老人，都非常方便。

第一道铁门位于公路往私道的人口，通过之后，在森林中婉蜒约二百公尺左右，还会碰到青铜制的门靠。沿着树丛在大卵石道上前进约五十公尺，绕过一个半圆形之后，首先映人眼帘的是一幢三层建筑，维多利亚时代的石制洋房。

引导始进入的男人深深敬了一礼。

“大人吩咐过，请前往棋室。这边请！”

“我不会下棋啊！”

“哦！不，那里是一楼最小的房间，会比较方便。”

“啊，这样啊！”始口中喃喃自语。

从玄关大厅，弯过铺着宽大地毯的走廊，约转过三次左右，始被带到称做棋室的房间。

的确是“小”的房间。换算成和室的话，少说也有二十人榻榻米的宽度。

室内的色调以葡萄酒色为基本，棋桌上放置着象牙制的棋贝。壁上悬挂的富士山油画，是由只在日本国内才有名的某大画家所描绘的。

两扇落地窗上挂着双重的窗帘，地板是以铿木为铺地材料，辉映着岁月的光泽。

始注视着引导他的男人。

“你是执事官吗？”

“不是的，我只是副执事官其中一名而已。在二十名之中，位于次席的意思。”这就意味着礼遇吗！始讽刺地想着，不过他并没有说出来。

“要喝白兰地酒吗？”

“谢了。”

“咦？不像是害怕被下毒的人……”

“我并不是害怕。如果不是初意气投合的对象敞开心共饮的话，对酒不大公平。”

“那么，我只准备大人的份了。如果你改变心意的话，请随时吩咐。”

次席副执事官离开之后，当被留下的始口中数到28时，门打开，主人出现了。一名三十岁左右的男人，不晓得是第几顺位的副执事宫，恭恭敬敬地替老人打开门。

根据始的常识判断，老人应该是九十岁，但是看起来此实际年龄约年轻十岁。

所穿的服装令人想到公园的假日画家，轻快又讲究，这也给人意外的感觉。在始的想像中，总觉得老人应该是穿着和服的模样，这该是始的偏见吧。

老人冷淡地请年轻客人坐下，自己也坐下来。

“龙堂始君，好久不见了。”对于老人的笑脸，始没有感应。他以毒辣而冷淡的眼光对应。

“我们在哪儿见过面吗？”

“也难怪你不记得。十八年前的事了，你那时候还没有上小学呢！”

两个人之间放着棋桌，看起来仿佛两者之间——至少对始是存在的，心理障碍的象征。

为老人准备的红葡萄酒和乳酪送来了，新的话题继续下去。

“古田和高林给你添麻烦了。我代他们向你道歉。”

“添麻烦是事实，但是为什么你要替他们谢罪呢！”

“……嗯？”

“解释成这是你给他们的命令也无妨吧！如果是真的，绝不是道歉就可以算了。”

“厉害。你说的没错，不过，我并没有下令要加害你们。我之所以允许他们，也是因为我知道他们对你们根本没有办法。”始的双眼充满轻蔑。

“这样的话，就不需要道歉了。你不仅逃避责任，还夸示对古