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坐在左近的贵妇们都啧啧称赞起来，夏侯颇难得用诚挚的语气请求道：“此物微不足道，若是能装饰在公主的发间，便能尽显其美质。”

阿茉一见那只玉燕，心中便咯噔一下：那振翅欲飞的情态与枣枝上的面燕如出一辙。原来那样细心的问候和独到的巧思却不是心仪之人所为，而是眼前的这个惯喜恶作剧的夏侯颇！阿茉不禁有些莫名的失落，却将一腔无名都发泄到夏侯颇身上。她本可勉从夏侯颇的请求，却故意随手将玉燕扔回锦盒里，道：“夏侯公子的美意，孤心领了，只是这玉色与孤今日所着的衣色不甚般配。”她淡淡地命宫女将锦盒收起，便不再看夏侯颇，连他怎么退出殿外的都不知，只管回头吩咐卫娘回去清露殿，把早上收到的枣枝给取来。

卫娘有些不明就里，然在众目睽睽之下，也只得答应一声立马去照办。卫娘取回枣枝的时候，却在殿外顶头遇见打听消息回来的萱萱，听闻曹时拒赛，卫娘不禁大吃一惊，想想阿茉这些日子以来欣喜期盼的样子，心里莫名慌乱起来。卫娘与萱萱忐忑地回到阿茉身边，心里不知该如何向阿茉回禀，谁知阿茉被夏侯颇一番打扰，也忘了询问萱萱，而射赛也已经到了关键时刻。

三轮下来，场上只剩了三人，曹时和窦骓当仁不让的占了鳌头，那夏侯颇也出人意料地身手不凡，与窦骓和曹时恰好三足鼎立。最后一射，窦骓先射，不知何故，手抖了一下，射出去的箭偏离了靶心，众人齐声叹惋，窦骓气呼呼地瞪了夏侯颇一眼，心有不甘地退到了场边。

阿茉便知那夏侯颇不知又做了什么手脚。她恰好转头看见卫娘手中擎着的枣枝，突然心生一计，便唤过一个内侍，命他将那枣枝拿去赐给曹时。王皇后眼睛看着赛场，淡淡地说道：“且待赛毕，再行赏赐也不迟的。”阿茉在母亲面前一向会撒娇，便任性道：“就要现在，晚了就不管用了。”王皇后一笑作罢，卫娘只得随她，将那枣枝交给内侍。

听闻阳信公主有赏赐，场上的比赛暂停，大家都用羡慕的眼光看着曹时，曹时却如在梦寐之中似的，心中忽甜忽苦，五味莫辨。他痴了半晌才接过枣枝，却突然听到身旁一声脆响，回头看时，不知何故，那夏侯颇竟将手中的一支柞木箭杆给生生折断了。

比赛继续进行，夏侯颇心神大乱，最后一箭竟脱了靶，不知飞到何处去了。他立在那里良久，才缓缓将弓放下，等他过来向帝后行礼时，已经恢复了惯常的神态，似乎游戏小事，偶有失手，不足挂怀了。

景帝很是嘉勉了他一番，同时也惋惜他最后一射的失手。如今全场的注意力都集中到了曹时身上，曹时却迟迟没有松开弓弦。他的理智在告诉他：射偏这一箭，结束这场比赛，结束这场折磨，回到平阳去，忘了这里，忘了她。可是心底的声音却在告诉他：她在看着他，等着他……

催促射手放箭的鼓声隆隆地敲响了，曹时的手不听大脑的指挥，猛得一松，箭直直地飞出去，正中靶心。

全场欢声雷动起来，阿茉感觉今天的每件事都顺心，每个人都友善，连那个一直阴阳怪气的姑母都变得可亲可爱，连那个一脸失意郁愤的窦骓也看来憨实敦厚

曹时半日没有反应过来自己做了什么，他腾云驾雾一般地被众人簇拥到御前。当景帝满面笑容地当场宣布封他为驸马都尉，将阿茉的封号改为平阳公主，许婚于他时，他的心中突然充满了巨大的喜悦，原先的犹疑纠结不再重要，重要的只有她。他终于明白了自己的心，最渴望、最珍视、最怕伤害的，也只有她。

太后没有看到期望的结果，有些意兴阑珊，早早地带着长公主退席了。景帝与王皇后在正殿大宴群臣，曹时频频敬酒。王皇后借此机会，细细打量自己的这个女婿，她突然发现曹时的眉眼之间与一个人有神似之处，那是曾经令她那么熟悉而又恐惧的。她心下不免狐疑，突然产生了一个可怕的猜测。

作者有话要说：

☆、燕尔新婚

景帝中元二年，冬。

雪已经下了一天一夜，天上还是撕棉扯絮一般。阿茉慵懒地靠着熏笼，静听着雪花飘落在窗纱上的声音，心中一片宁静、安详。

她在等待曹时下朝回府。秋天大婚时，景帝按照惯例赐给阿茉一座宏伟的公主府，就在平阳侯府的旁边。按照朝廷礼制，公主与驸马应当分居，驸马只有在公主宣召时，才可以入公主府。但是阿茉却将两府的围墙打通，与曹时就如寻常的夫妇那样起居，朝夕不离。

曹时下朝回府时，天色已近黄昏。他在阶前抖落了衣帽上的雪，脱去裘衣，摘掉雪帽，走