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江苦力，码头工人，零星小贩，妇孺眷属，游民乞丐，逐渐云集于此。这些人是重庆典型的下层人群，生活艰难，为了生活便宜，避纳各种多如牛毛的捐税，这些人选择居住在城墙以外，邻水而居。日积月累，沿江一带居然人烟茂盛，形成了一个“城外之城”。

按照赵东那个时代的标准，城内的住宅、房屋其实也是破旧不堪，钢筋混凝土结构的建筑异常罕见，普通市民、商铺就是简单的吊脚楼；在他的眼里，这已经是在艰难度日了。出城一看就知道，城外沿江码头一带的建筑，比之吊脚楼还要差上一个档次。街道狭窄拥挤，路面上污水横行，气味混沌不堪；街边的建筑大都是用木板、竹子搭成的棚子，这就是重庆有名的“棚户区”，里面居住的就是所谓的“棚户”——这才是重庆府真正的下层社会，下层中的下层。

“棚户”生活的艰难，不仅在于生存环境的极端恶劣，更在于容易受到各种灾祸的损害。这个时代，川江上还没有近代意义上的水利设施；因而每逢川江涨水，沿江的棚户区会大片大片被洪水淹掉，里面的居民流离失所，惨不堪言；至于其它的火灾、瘟疫更是司空见惯。

赵东一行沿着街道走过去的时候，能发现街道被烧掉一半，衣衫褴褛的住户在废墟里找来找去，企图能找到一点值钱的玩意。这是前段时间混战的时候，进攻重庆的军队造的孽；至于打死、烧死的人，直接拉到西边的野地里埋上，也没有人为此想不开去喊冤，因为完全没地方说理去。

“乱世之际，人不如狗啊！”赵东望着眼前一片惨淡、破败的街道，幽幽叹了口气。

“军阀不除，国无宁日！”罗成站在一旁恨恨的说道。赵东扭头看了一眼，年青人双目含火，一脸愤恨的看着周围。

他叹了口气，很多事情也没办法劝说，要靠当事人自己的感悟；再说，谁都有年轻没经验的时候。“走吧。”他拍拍年青人的肩膀，带着洋行职员们往前走。

走到江边后，安德森先生讲了几句鼓励的话，挥挥手，然后这些男女职员们一哄而散，纷纷忙开了。安德森先生作为洋老板，肯定不会亲力亲为，赵东把他拉过来只是撑场面；讲完话后，就近找了个简陋的小茶馆，坐在那里老神在在地喝着茶。

赵东带着职员们给遭灾的人们分发面巾等日用品，发的时候还专门发给屋子被毁，流离失所的那些人，这些人显然更需要帮助；遇到小商铺的时候，顺手发一张油墨印刷的广告。这些职员衣服外边都套着一条手掌宽的白色宽布带，前后都用红色毛笔写着“安德森洋行”！这也是赵东的主意，因为这年头也没有t恤可买，在衣服上绣字也不容易，只得出此下策。

这里的街道完全是自然形成的，估计从来没有人做过规划；整条街歪歪扭扭，宽窄不一；赵东刚拐过一个路口，发现前方有一大群人聚在一起，看穿着打扮就知道不是这里的棚户。赵东眼尖，一眼就发现居然看见两个熟人——就是昨天上门募捐的女孩！

不过今天只见到两个——高个女孩和圆脸女孩，她们今天没穿红十字会的着装，两人均是皮鞋洋裙，看起来和这里的恶劣环境格格不入。

不是赵东非要盯着人家姑娘家看，关键是这两位姑娘在这里太显眼；两人的身材都很高，高个姑娘接近一米七，圆脸的也有一米六五，在这个一般百姓普遍营养不良的年代，这两人比普通男人还高，站在那里鹤立鸡群。而且她们怕踩到污水和烂泥，走路的时候踮起脚尖、拎着裙角，跟在前面那群男人后面像鸭子似的一步一摇——要多醒目就有多醒目！

赵东顺着视线再往前看去，不由得眼前一亮！

第二十三章　江边偶遇

赵东一眼看过去，在那两个女孩一侧，一位西装革履的青年伴着她们走——好一位护花使者……再往前几步，一群或着长衫、或穿西服的男人在那里边走边说，间或还向四周指指点点。其间一位儒雅的老人，身穿整洁的青布长衫，戴一副眼镜，和周围的人一起谈谈说说。

赵东还真认识这位——只是对方不认识他而已！他前段时间为了扩大洋行的生意，去过数次重庆总商会，见过对方，只不过从来没搭上话罢了。他知道老人姓麦，是蜀成商号的董事长，经营的产业众多，在总商会里极有名望，是在川省树大根深，人脉深厚的那一类巨商。

“麦老先生！”他紧赶几步，追上了人群。老人听见后面有人叫他，停下脚步望过来；他一停步，周围的人也转身回顾。

只见一个年青人快步走过来，一身打扮极为怪异：赵东随身带着一百来