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眼。当这座闻名的、系着数万红军生命的铁索桥，进入他们的视野时，不禁使他们大大吃了一惊。原来这座桥上的桥板被拆去了，只剩下光溜溜的十三根铁索，高高悬在奔腾咆哮的惊涛之上。他们昨天夜里在风雨泥水里爬着滚着来舍命以求的，不过是寒光闪闪的几根铁索而已。杨成武和王开湘他们，不禁倒吸了一口冷气，从头顶直凉到脚跟，一时间谁也没有说话。

“老乡，桥板是什么时候拆去的？”杨成武问。“昨天晚上。”老乡指指对岸，“他们灯笼火把，直折腾了一夜。”

杨成武再次端详着那寒光闪闪的铁索，都由粗大的铁环连接而成，每一根都有饭碗粗。中间九根作为桥面，两边各两根作为扶手。看去足有二百多公尺长，软软地呈弧形联结到对岸泸定城下。据说，平时走在桥板上，还摇摇摆摆，使人心惊胆战，现在只是光溜溜的铁索，该怎样度过呢！

“桥有多长？”王开湘问那个老乡。

“不多不少，八尺宽，八十丈长。”

“噢！……”

王开湘当着营连长没有说下去。那意思也很明白，八十丈是二百五六十公尺，在这样的距离上，即使不是在敌火下，要爬过去也是颇为艰难的。

“看样子非组织好火力不可！”王开湘沉吟了许久之后，望着杨成武说。

杨成武点了点头。

王开湘回过头，见身后有两座庙，其中一座修在高台上，另一座在高台下。他象观赏艺术品似地看了好一会儿，说：“这是什么庙？”

“那座高台上的叫观音阁，下面的这座叫戈达庙。”

“什么戈达庙？”

“戈达是藏族的大力士。”老乡指指桥头上固定铁索的大铁桩，笑着说，“传说桥两头的铁桩就是他搬来的。人们说他一个胳肢窝夹了一个，每个有一千八百斤呢！不过他后来也累死了。”

王开湘笑了一笑，说：“这两座庙正好做桥头堡，就让戈达再出点力吧！”

这时，“哒哒哒哒哒哒……”一梭子机枪扫了过来，打得砖房碎末飞溅。随着枪声，只听对岸喊道：“共匪！你们飞过来吧！我们正准备交枪给你们哩！”

桥头上的红军士兵，哪能忍受这个，立刻哗哗回敬了一梭子，接着气愤地骂道：“白狗子，你们等着吧，老子要你的桥，不要你们的烂枪！”

在返回天主教堂的路上，大家话都不多，脑海里仍然晃动着汹涌的浪涛和那几根悬空的铁索。也许都在考虑着，假如轮到自己的连队担任突击，他将怎样在铁索上挪步。当前的情势很明显，就象人们说的九死一生。杨成武发现，二连连长廖大珠，走在最后，低着头，样子显得更为沉闷。

动员会在天主教堂开始了。全团的排以上干部都集在这里。杨成武的话还没讲完，忽然“轰嗵”一声巨响，一颗迫击炮弹正好落上屋顶爆炸，把房顶穿了一个大窟窿，屋内顿时尘土飞扬。红军是有这样一种作风的，他们视慌张为可耻，因此越是在这种情况下，大家竟纹丝不动。杨成武摘下帽子拍拍土，笑着说：“既然敌人来动员你们了，我也别多说了。你们看，哪个连当突击队吧？”

话刚落音，就霍地站起一个人来。大家一看，谁也没有想到是二连连长廖大珠。廖大珠平时很少讲话，尤其怕在大庭广众的场合讲话。再说二连和他本人，平时没有足以说服人的特殊勋绩，自然被视作“平常”、“一般”。今天面临着这样惊心动魄的任务，那些在大家心目中很红的连队都没有吱声，廖大珠这样的人倒站起来了，自然使人感到惊讶。

“我们，我们，二连……”大家齐刷刷地望着他，使他更紧张了，脸一下红到耳根。他的话就象深谷里的水，尽管翻腾激荡得厉害，却一时找不到涌出的口子。就象四川话讲的，茶壶里装汤元，就硬是倒不出来。最后，他终于憋出了一句，“任务就是轮不到我们！”

“噢，想不到他是有意见的。”杨成武望着他暗暗地想。

“上次，上次突破乌江，任务给了一连；后来二进遵义，任务又给了三连；后来，后来……”

廖大珠列举了历次分配任务的“不公平”，想不到这个平时不说话的廖大珠，却蛮爱动心思，一笔一笔帐全是记得很清楚的。杨成武笑了。

下面是好几个连长抢着发言，以各种理由或者不成其为理由的理由，要求突击。杨成武心里已有八分同意廖大珠了，但没有说出来，望望王开湘，对大家说：“让团长定吧！”

王开湘会意，立刻宣布，突击队的组成由二连负责