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择人从良，就得有所接触，才有选择的余地，再说日后从良要过得好一些的话，就得有大把的钱，要积蓄大把的银钱，就得接客。莘瑶琴不再哭泣，从此有客求见，欣然相接，不久就赢得“花魁”的名头。于是妓院门前车水马龙，妓院老妈子一再提高价码，仍然是李学士今天约她陪酒，黄衙内约她明日游湖，花魁娘子莘瑶琴如此的气概，烟花巷里屋宇湫隘，实在难容她这位大菩萨，便有齐衙内主动提出把她在钱塘门外昭庆寺附近的一处花园别庄借给莘瑶琴居住。

却说清波门外，有个开油店的朱十老，三年前收养了一个从汴京逃难来的小厮名叫秦重，他的父亲把他交给朱十老之后就不知去向了。朱十老孤身一人，就把秦重当成亲生儿子，改名朱重，帮着他榨油卖油。时光荏苒，朱重已长大成人，十七岁年纪，一表人才。朱十老家有个使女，叫做兰花，年已二十开外，存心看上了朱重，几遍地倒下钩子去勾搭他，谁知朱重是个老实人，偏兰花又龌龊丑陋，朱重看不上她。那兰花见朱重瞧她不起，就别寻主顾，与朱十老油坊中的伙计邢权勾搭上了，恋奸情热，屡嫌朱重碍眼，于是两人里应外合，故意栽诬挑拨，使朱十老对朱重产生怀疑而将他赶了出去。

无家可归的朱重靠着三两纹银，置办了一副油担，穿街过巷以卖油为生。为了寻回父亲，于是改回本姓，在油桶的一面大写个“秦”字，在另一面更大写“汴梁”二字，大家都喊他“姓秦的卖油郎”。由于他为人老实，卖的油分外清香，价钱也比别人公道，因此受到大家的欢迎。有一天他到钱塘门外的昭庆寺去卖油，恰好寺中要做九昼夜的功德，全部买下他的油来，所以一连九天，天天挑油到昭庆寺去。到第九天，秦重交付了油，挑着空桶出寺。这天天气晴明，游人如蚁，秦重难得有今天这样的空闲，便绕湖而行，来到昭庆寺右边但见桃红柳绿，便将担子放下，坐在一块石头上歇息。只见附近一户人家，金漆篱门，里面朱栏内一丛细竹，正不知堂室如何，只见一个女子从里面出来。秦重定睛觑着，见她体态轻盈，容颜娇丽，呆了半响，身子都酥麻了。要不是那女子由两个丫头扶着乘桥离去，他还回不过神来。秦重原是个老实小棺，不知有烟花行径。经过多方打听，才知道这个绝色美女原来是个妓女，人称“花魁娘子”，来往的都是有钱有势的人物，要十两银子才能一睹芳泽。

自从见了花魁娘子，秦重天天就惦记着她，觉得世间这样美貌的女子，落在娼家，实在可借；又想若不落在娼家，我卖油的又怎能见到她；又想人生一世，草木一秋，若能和这等美人搂抱着睡一夜，死也甘心！又想到自己是卖油的出身，既无钱财，又无地位，想和她睡觉那还不是癞蛤蟆想吃天鹅肉；又想到妓院中的老妈子专要钱钞，就是个乞儿，有了银子，她也肯接的，可自己一个做小生意的，哪里突然之间就有十两银子呢？“有志者，事竟成。”被他千思万想，想出一个计策来。他道：“从明天开始，逐日将本钱扣出。余下的积攒起来，一日积得一分，一年也有三两六钱，只消三年，这事便成了，如果多积得几分，时间就可以更快一些。”

果然只用了一年多的时间，他就积攒了十六两银子，立即置办了一套体面的袍挂和鞋袜，刻意地沐浴薰香，上灯时分，满心兴奋地去会花魁娘子。由于卖油的关系，妓院里大大小小的仆役和老妈于都认得他，见他突然穿得这样光鲜，听到他要来嫖妓，一齐掩住口笑，那老妈子就说：“你是个老实人，几时动的这风流雅兴？”秦重立即说：“小可积诚，已非止一日。”原以为他只是随便找个女人，等到听说他竟要与花魁娘子相处一宵时，那老妈子勃然变脸，还以为他故意捣蛋，说道：“粪桶也有两个耳朵，你难道不晓得她的身价，你一个卖油的能有几个钱。”想不到秦重早有准备，当即摸出十两纹银作为留宿钱，又拿出二两银子置办一桌酒席，并说：“望老妈妈成就小可这件好事，生死不忘，日后再有孝顺。”事情并不如此简单，花魁娘子生意太忙，不是坐等客人上门的人，秦重每次去都不在，一连去了十几次都是乘兴而去，败兴而归。眼看年关已近，祭灶巳过，大雪方霁，北风凛冽，滴水成冰，秦重心想：“这样的天气，花魁娘子总不会有人约了吧。”心里七上八下来到妓院，终于老妈子对他说：“今天俞太尉邀请德魁娘子赏雪，筵席就备在湖船之内。俞太尉巳是七十多岁的老头子了，风月之事，已自没分，你先到房里吃杯热酒，花魁娘子大约不久就会回来。”

秦重走进花魁娘子的房间，房里富丽堂皇，壁上挂的全是名人书画，案上堆满图书诗笺，架上摆满珍奇古玩。秦重