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政主持，各州童生三年参加一次，分正试、复试两场。合格者始由童生改称生员，即秀才。

读书人获得秀才身份后，才有资格进入地方或zhōng　yāng的官学学习，称为“入泮”。秀才通过科考，按文章优劣分附生、增生、廪生、监生，成绩特优者还可通过拔贡考试成为贡生，并进入仕途。

象柳义目前的身份是廪生，是属于有功名的，并有享受国家拨付的廪膳。但由于他不想从政，所以也没有进入官学学习的打算。

乡试是在各郡郡城和京城举行的考试，照例每三年举行一次，逢子、午、卯、酉年为正科，遇喜庆之典加科为恩科，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的才能参加。考试安排在秋季八月举行，故又称秋试，分三场，每场三天，考四书五经文、策问、诗等内容。

乡试合格者为举人，第一名为解元。只有举人才有资格进入会试。象“孟夫子”就是有举人的资格，达到举人按规定就可为官，只是他不愿意而已。

会试在京城举行，由礼部主持，每三年举行一次，安排在乡试次年的chūn季二月或三月进行，故又称chūn试，逢辰、戍丑、未年为正科，也有恩科。考试的时间、场数、内容与乡试基本相同，但程度更难。

会试合格者叫贡士，第一名称会元，只有获得贡士资格的才可以进入最后一轮的殿试。

就是人们常说的“考状元”，在会试发榜后一月举行，一般殿试是由皇帝亲自在宫殿上主持

参加殿试的贡士原则上不再淘汰，但竞争状元和鼎甲人选，更为人们所瞩目。

在秀才之前，一般人都是七岁时在“私塾”读书受教育。

聪明一点，也要读九年十年的，“四书”全熟了，应试的文章也学会了，就可以准备应付郡试考秀才，考取了秀才再准备乡试考举人，如果二十多岁中举人，就是所谓的“少年腾达”，在当时都不多。

从举人再进而考取进士，绝大多数都是三�