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“伊人何处”楚湘晴低低念了一句，长袖拖地，在地上走个半圈，忽地一跳，空中双臂一甩，双手内时内旋，长袖在空中划出数个大小圈儿，忽然前后一分、左右一振，双手一收，站立原地动也不动，长袖在她身边一左一右各呈蝴蝶翅状，一片死寂过后，台下喊声如雷，气氛一片热火朝天。

梅老爷高兴写在脸上，走上台压下众人喧哗之声，道：“大家先静一下，评选的结果相信会令大家满意。”他提高声音道：“下面进行表决。大家都看到了，这里有十二张纸，十二位大家闺秀站在这里，各位满意的话就请添上一笔，如果最后出现持平的情况，将由一人一票制来决定。开始。”

十二位姑娘都站在台上，每人面前放着一张桌子，桌上有纸笔，台下众人排成长队走过，直到走完。楚湘晴一看自己面前，只见上面密密麻麻地画满了笔迹，不由得苦笑一下，面纱遮住了她的面容，没有人看出她的眼中的无奈。

“我前世就真的这么失败么？”楚湘晴苦闷地想。

“下面，请举起你们面前的纸，展示给所以人看。”

不必多想，单看梅老爷的热情劲儿，楚湘晴也明白了自己必是第一无疑。

“众望所归，莲儿姑娘夺得头彩！”梅老爷走上台去，将金冠戴在楚湘晴头上。

………【027　比武招亲】………

‘竞芳大会’一事过后，梅老爷对楚湘晴格外亲切起来，梅菁莲私下问楚湘晴道：“晴儿姐姐，我看爷爷对你的态度大有改观，连我也有些忌妒了呢！”

楚湘晴道：“小姑娘知道什么，我这么做可是为了帮你。你爷爷说你无才无德，担心你嫁不出去，我在你家白吃白喝，自然要出点力的。”

梅菁莲噘着嘴：“哼！自从及笄之礼过后，爷爷就开始盘算着要把我嫁出去，你想想，要你和一个陌生男人日夜相对，怎么受得了？叫我嫁过去不是受了欺负也没处申冤？”

楚湘晴笑道：“傻丫头，女孩子总归是要嫁人的，只不过是你还没遇到自己喜的人罢了。”

梅菁莲问楚湘晴道：“你怎么知道得这么清楚？你有喜欢的人么？”

楚湘晴伸手在梅菁莲的屁股上来了一巴掌，骂道：“小丫头敢拿我开心，反了你了！”

梅菁莲大叫一声，扑上去与楚湘晴扭作一团，呵她痒痒，弄得楚湘晴娇喘不已，浑身燥热，心慌不已，立时惊觉，站起身来整理好衣物，运功定神，消去脸上红晕。

“老爷请两位小姐过去。”一个下人来到门外传了话。

“知道了，这就去。”梅菁莲应了一声，也理好衣服，拉着楚湘晴开门出去。

来到大堂之内，梅老爷已备好酒宴，楚湘晴心里“咯登”一下，想道：“莫不是又有事求我？”上前见了礼，与梅菁莲一同坐下。

梅老爷面上挂着和蔼可亲的笑容，楚湘晴觉得这个笑很虚伪。

只见梅老爷亲自端起一杯酒，道：“雪晴姑娘这些日子在梅府可住得惯么？”

楚湘晴这些天日日锦衣玉食，无拘无束，真可谓逍遥自在，她说道：“梅老爷有心了，小女子本是四海为家，漂泊惯了，这里的日子十分舒心惬意。”

梅老爷笑道：“那就好，来，老朽敬姑娘一杯。”当先喝了下去。

楚湘晴碍于面子，只得也喝了酒，这时梅老爷说道：“姑娘，你看我这孙女儿如何？”

楚湘晴道：“将门虎女，自然也绝非常人可比，莲儿姑娘天姿聪颖，自然是上上之品。”

梅老爷忽然道：“莲儿已经快要十八，却至今没有嫁出去，姑娘以为该当如何？”

楚湘晴冷汗直冒，笑得很勉强，道：“这个……”却是不知道该怎么说下去。

梅老爷道：“凡练武之人，必有争强好胜之心，我梅家世代为将，就连女眷也练过几手，我打算为莲儿举办一个比武招亲，你以为如何？”

楚湘晴差点儿呛着，莲儿顿时急了，嗔道：“爷爷！”

梅老爷这一次不再理会梅菁莲，问楚湘晴道：“姑娘莫非认为此举不妥？”

楚湘晴道：“梅老爷，您家世代为将，是不是要讲究个门当户对？江湖草莽出身寒微，只怕配不上莲儿小姐。”莲儿听在耳中，连连点头表示说得对。

梅老爷瞪梅菁莲一眼，道：“说出来不怕姑娘笑话，自从莲儿的姐姐因为不愿嫁人而弃家离去，不知下落。我梅家便落了个不守信诺的名头，哪里还有谁愿意娶这个一无是处的莲儿？”