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，此事你有两个不对，一是如此大事，不上报，擅自作主；二是难民之粮，也敢擅自克扣。看在霍郎是初犯，功过相抵，某就不作处罚了。”

“难民之粮，还是不动为好，现在九月，等到进入冬季，没有粮食，是要饿死人的。淤灌要等到明年，明年淤灌所需粮食，某可调给你一部分，所需劳力、新造淤田所需种子均可在各县调用，但是，必须要有一个详细的办法，做到事事周全。”

“防御使教训得对，克扣难民之粮，某欠考虑，明日补齐所有粮食。”

公事谈完后，侯大勇肚子饿得咕咕叫了。霍知行一拍脑门，道：“某真是糊涂，竟然让防御使饿肚子。”

郑州是商汤古地，人杰地灵，这段时间，侯大勇欣喜地发现了两位具有真才实学的部下，一位是智破命案的钱向南，一位是一心想着淤灌的霍知行，两人性格不同，钱向南练达沉稳，霍知行敢想敢干，虽有不足，但皆为可造之才，

“某今天很高兴，我俩对饮一杯，可否？”侯大勇主动提出了挑战。

第二天，霍知行领着侯大勇到西蔡河大小支流实地考察。郑州进入农耕时期已久，当时农业单产不高，人口增加后，只有靠扩大农田面积来生产更多的粮食，西蔡河沿途，树林并不茂密，大部分树木都只有腕口粗。

侯大勇到了实地，听霍知行解说淤田之法，西蔡河大小支流，水量不大，最后汇入了淮河，没有漕运压力，做好防范后，决堤的可能性也较小，如若按霍知行的计划，那么新增良田数量极其可观。

不知不觉，一行人出了中牟县境，侯大勇让霍知行回去，自己带着亲卫回郑州。由于侯大勇是沿河道而走，没有走官道，回郑州时，一路尽是偏僻小道。

眼看就要到官道，忽听得前面传来打斗和咒骂声，转过一片树林，见到三四十名军士围住了七八个人，被围之人手持兵器，极为勇悍，都是一人和三四人打斗，却未处于下风。其中一个褐衣大汉最为勇猛，一人对付五名军士，把五人杀得只有招架之功，连伤两名军士后，其余军士不敢上前，只是围住他。

侯大勇一行出现后，那褐衣大汉大声招呼同伴：“他们有援军，货不要了，冲出去。”

杜刚、陈猛各带十人，从左右两翼包抄上去，军士们见来了援军，而且全是骑兵，精神大振。

杜刚发令：“取弓，准备。”

陈猛喊道：“官军退后。”

众军士见骑兵取出了弓箭，知那七八人逃脱不了，听令后，全部退出了战圈。

褐衣大汉举刀，大喊：“拼也是死，不拼也是死，兄弟们，和他们拼了。”

褐衣大汉话还没有喊完，杜刚的弓箭发出了“嘣”的一声，众亲卫同时发箭，二十支箭全部射出，转眼间，除了那个褐衣大汉，其他人全部被射倒在地。

褐衣大汉腿上也中了一箭，他仿佛没有感觉一样，直扑杜刚。杜刚抽出长刀，当头猛劈。长刀凌历，带着风声，劈向褐衣大汉脖子。褐衣大汉微一侧身，避过长刀。褐衣大汉在躲避的同时，一刀砍向马腿。马腿被砍断，杜刚被甩了下来。陈猛见状，提马上前，用刀逼住褐衣大汉，掩护杜刚。众军士纷纷举起了弓箭。

侯大勇见褐衣大汉勇猛，做事干脆利落，有心招降他，见众军士已经张弓，便道：“慢。”然后提马来到褐衣大汉身前，问道：“你是做什么的？”

这时，先前那一群军士已有人认出侯大勇，一位军士上前行礼道：“报防御使，某是西军队正，奉命率队捉拿私盐贩子。”

褐衣大汉闻言一证，长笑一声，道：“死在防御使手上，也不枉了。某听说防御使侯大勇英雄了得，今日相见，不过是以少胜多之徒。”

侯大勇知褐衣大汉想激自己与之单打独斗，道：“激将法没有用，你现在是肉在砧板上，休呈口舌之利。要和我比试，等你伤好了再说吧，现在胜你不武。放下刀投降，给你一条生路。”

“从某贩盐那一天起，就知道迟早有这一天，要让某投降，问问某手中刀答不答应。”

杜刚因战马被砍断前腿，提着刀，瞪着褐衣大汉，恨不得把他吃了，但未听到侯大勇命令，忍住没冲上去。

侯大勇想到正是用人之际，收服褐衣大汉，可得一员猛将。侯大勇练习天遁功数月，反应越发敏捷，和何五郎交手，已胜多负少，现在侯大勇对自己刀法颇有自信，于是道：“那好吧，某接受你的挑战，可话说在前面，你胜了，放你一条生路，你若输了，必须投降，听某处置。”