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予周全，路途上的安全可以无忧——事实上，从潼关一线往西，直抵河中直隶府，一路都是安全平静的。为了传教事业固然可以殉道赴死，但若能善保有用之身，倒也不能轻言舍生弃命，两位教士纯粹是被来时的路途艰辛给吓住了，觉得此去万里，路途遥远，还是跟着白马盟这般素有信誉的大商号上路为妙。

罗务禄、石明楷在‘妈阁’的教会学院，就学会了中土官话和中土文字，还通读了中土的四书五经，他们俩在北上之前对中土的了解已不算差，而且之前近一年的长途旅行，也让他们对中土的风土人情有了更多的深入了解。不过，当传教士们处在比较弱势的地位，要想在没有什么教会势力扎根的陌生地区传播天主的福音，‘谦卑’与‘和蔼’肯定不能少，‘平易近人’的做派更是必需，罗务禄、石明楷是训练有素的传教士，自然不会在这种境况下有任何高傲以及居高临下等等令人不悦乃至反感的表现，他们这时候更愿意与一切阶层的人们打成一片的。因此，在跟随‘白马盟’车马班登程不久，两位出手大方的西洋人士，就与‘车马班’的大掌鞭、学徒、护卫、脚夫、标师、旅客们一一混熟了。

晓行夜宿，不日即抵达长安，从潼关过来的‘车马班’到了长安，停留两天之后就会原路返回潼关，而两名传教士则在这座西北治下的东方大城又停留了十日，四处走访，然后再随‘白马盟’从长安发往陇州的另一个‘车马班’重新起程，向西进发。

车马过了陇州，两名传教士不日已入兰州府境，眼见黄河蜿蜒北去，陇山委蛇南来，尽显西北形势之雄郁苍凉。

从长安到陇州，一路走到河西，出嘉峪关，经行哈密，直到亦力，翻越葱岭西走蒲犁驿道，或者向北绕行金山走草原驿道，都可以抵达河中府。两名传教士随‘白马盟’车马行的‘车马班’登程上路，路上少说也要倒换十次以上车马，才能到达他们最终的目的地，毕竟民间的客货车马，都是将本求利，计程休止，有着许多的爱惜，上了路也不可能象官方驿马那般的不惜代价，所以这一路，走上几个月是很正常的事情，就这还已经算是快的了。

初秋艳阳，至午犹显懊热，但陇亩之中仍有不少头戴帽圈、斗笠的农夫在田间劳作，令人由然忆起‘锄禾日当午，汗滴禾下土’的古诗来。

一行车马沿着黄土夯实的驿道，穿过秋收在望的旷野，逶迤前行，车前车后便是百十个装束打扮各异的骑士，骑着大骡傍车而行，显然来历不一，其中一大半都是车马行的旅客，嫌坐在大车上气闷烦热，起程之前就跟车马行讨了坐骑以代步来着；另外还有几十号赶着驴子的脚夫，挑担子的脚夫以及跑单帮的小行商，他们并不是车马行的人，但都是‘车马班’相与的乡党熟人，这起人都是临时搭伴跟着‘车马班’同走同息一程两程，图的是在路上好有个照应，到了打尖歇息的时候他们照例是要出把子力气，帮着‘车马班’干点杂活、力气活什么的，顺便也沾点‘车马班’的光儿，混点便宜的吃喝和牲口草料——‘车马班’每天打尖歇宿都有固定相与的茶棚、小饭铺、大车店以及客栈、旅店，‘车马班’从大掌鞭往下的‘白马盟’诸人，在这些地方吃喝或食宿，店家自然都有优遇，给的折扣很不小，几乎就是收个本钱，而且还是赊挂帐，白马盟通常是给他们这些店栈每月结一次帐。而这些个临时搭伴上路的，虽然不能跟大掌鞭等人一起同伙吃饭，这吃喝饭钱，店家最后也能看着给他们算便宜一点的，至于旅客就没啥折扣可言了，最多是结帐抹去个零头罢了。

‘白马盟’的大车都是清一色的载客长辕车，由健骡拉着，车厢前后及两厢都镶着一块白铜铭牌，闪闪发亮，上镌‘白马盟’三个台阁体大字以及一匹奋蹄奔驰的骏马标记，这是白马盟的招牌。事实上在每辆大车的车顶上还插着一面白马旗作为认记。

车马行的护卫都携了刀、剑、棍、斧等随身兵器，还带了猎弓、箭袋以及标枪，牛皮盾、柳条圆盾在西北也不算犯禁，标行的标师、标客差不多也都是携带这些个兵器，但不要说这一路比较太平，就是真有几个剪径蟊贼出没，看这架势也不敢招惹，只是长年沿袭下来的警戒习惯，估计白马盟一时半会改不掉就是了，再说西北的边远之地眼下仍然有强贼流匪出没，出行防身，刀弓箭盾之类的玩意真还不能不带备着的。

过了‘洪家营子’，便是‘参将垒’，离着兰州府城还有八十里地，已经是未初二刻，早过午时了。‘参将垒’这儿有一个茶棚供应茶水饭食，是白马盟的车马班惯例歇脚打尖之处。

大队车马涌入茶棚前的空地，车