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，她转身飞奔而去，不一会就消失在了茫茫的夜色中。

再见了，隆福宫。

再见了，之临。

甫踏入家门的一瞬间，郁竹便倒了下去。

她发起了高烧，额头滚烫，呓语连连；可是，没人知道她在说甚么。

玉荟忙着给她延医诊治，好在这回大夫倒是胸有成竹。几剂汤药下去，高烧便渐渐退了。

有道是“病来如山倒，病去如抽丝”，这场大病来势汹汹，直到二十来天后，病势才渐渐去了。

她可以下地了，却整日足不出户，呆在房里不是支颐独坐，便是抱膝沉思，半天不说一句话，不换一个姿势。家人侍女们只以为她有心疾，因此除小心翼翼地伺候外，也没人敢多和她说话。

暮春时节，大病初愈的郁竹在自己的小跨院里散步。她正蹲身为一丛月季慢慢地培土，盛梅走了进来。

盛梅是姐姐目前唯一的说话伴儿。两人对着花草指点了会，又略聊了会家常，盛梅望着姐姐苍白的侧脸，犹犹豫豫道：

“上午进宫见着永王殿下，他问起你的病况，还说下趟你进宫时，一定要去隆福宫见他一回。”

郁竹正整理花枝的手顿在了那里，然后，她轻轻拨弄一朵花瓣洁白的月季。

“以后，我不会再去隆福宫了。”郁竹微微摇头，道。

盛梅一怔，道：“为甚么？”

郁竹站起来。她蹙起一双秀眉，长长的睫毛在脸颊上留下阴影；清风拂过，她胸前的长发飘飘扬扬。

“我累了，我们回去罢。”她道。

然后，她拍去手上的尘土，转身往回走。盛梅连忙跟上，心里暗暗琢磨姐姐这句话的含义。

“盛梅――”走了一会，郁竹忽道：“下月初三是我母亲的祭日，我想提前给她上香祈福，过两天，你陪我去趟拈花寺，好么？”

“哦――”盛梅忙点头，道：“郡主娘娘的祭日啊，我自然要去的，可是永王那里――”

郁竹却不再说话。她神色漠然，眼望前方，慢慢走在碎石甬道上。

拈花寺里，烛火煌煌的大殿内，盛梅揉搓着发麻的腿肚，站了起来。她回头望了一眼姐姐。

郁竹依旧跪在佛祖面前，双手合什，默默地祷告。

她的病好了这许久，可是，她的脸色越发地憔悴而苍凉。

为甚么呢？

盛梅心想。

她与永王间，到底发生了甚么事？

盛梅很想问姐姐，可是她不敢问。以前的姐姐，性子平淡却柔和，而现在，她就像一块结了千载的冰，浑身寒意缭绕，让人不敢接近。

郁竹果然不再和妹妹们一起进宫。

初夏某天，久没见着郁竹的永王殿下，突然驾临赵府。可是，她竟没在家。合府上下面面相觑，谁也不知大小姐一大清早去了哪里。眉头紧皱的永王背着手在郁竹的小跨院里整整踱了两个时辰的步，最终失望而归。直到傍晚掌灯时分，郁竹才乘着一顶软轿，回到家中。

晚上，得了讯息的赵养性将大女儿叫来，责问端底。

郁竹不声不响，从袖中掏出一封信，递到父亲面前。

赵养性拆信一看，吃惊非小。这信竟是自己的老丈人南安郡王写给自己的，大意是郡王很想念外孙女郁竹，想接她回南郡住段日子；恰逢来永州述职的李忠下月就要回转南郡，可让其妻李氏珍珠陪着郁竹一同走。永州与南郡相隔千山万水，路途险阻，因此郡王特地派了一队人马来保护她们，这些人估计月末就能到达永州。

赵养性在官场历练多年，眼光何等老辣。郡王怎无端端地写封信来要求接外孙女回去，定是郁竹怕他不答应，先写信去求她外公出面。郡王既出面，他不答应也得答应。

赵养性细细打量女儿。她默默地站着，眉间堆砌浓重的萧瑟与倦意。

她想抽身退出隆福宫了么？

赵养性忽地暗暗舒了口气。一直以来，他就不太赞同自己女儿与永王来往，当然更不赞同赵家与永王结亲。赵家若同永王结亲，立场便会陷入混沌不明的境地；这样，无论二皇子、贵妃那里，还是袁太师那里，他都讨不了好去。随风两边倒的墙头草，在朝堂之上并不受人欢迎，反倒受人鄙视。可是，永王当前，他怎敢明目张胆地反对！而这个性子执拗的女儿，也根本不听他的话。

如今既有南安郡王出面接了她去，自己这个做父亲的，正好乘机撂摊子；她已届婚龄，最好南安郡王做了主，替她就地