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大石道：“你就这暴烈性子难改，所以才……”

菊丸抢道：“好好好，我知道了，不就是我这些年不过是个亲卫队长，你却是大石将军了嘛。我自家人知自家事，菊丸做个亲卫就行了。”

大石叹道：“陛下真是妙计。连你也瞒过，正可见陛下高明。我这苦肉计也没白挨，前去诈降时迹部那边似是全未起疑。”

菊丸道：“他怎么会起疑，他现在有了连环计，不惧长河，正得意着呢，有你一个投降的在他不过也是锦上添花。唯一的危险不过是火攻，可你就算变成一条火龙，冬天刮得也是西北风。他怕什么？”

大石点头，复又浮上一抹忧色：“今日便是冬至了，我已说定今日诈降，但……”说着撩开帐帘。风并不大，但那大大写着“青”的旗角却坚定地飘向东南方——

依旧是西北风。

菊丸伸头看看，便扯了大石回帐：“管他呢，要是那柳莲二说得不准，杀了就是。我早看他神神叨叨大大不爽了。他说午时后起东南风，还有好几个时辰，莫非你连这点子耐心都没了？”

大石摇摇头，也只好权且宽心。但他生性谨慎，点完卯又再度不辞繁琐地检点了晚上火攻用的火船，激励兵士。菊丸万事不管，只跟了在他身后，看客般东游西逛。

眼看快到午时，风越来越小。大石早已无心军务，坐在帐前，只盯了那军旗看。那旗角先是静静垂下，过了片刻，竟微微向西北偏去。

大石大喜，菊丸咋舌道：“那姓柳的还是人吗……看半个月星星连这也能看出来？我怎么就只能看到星星？”

大石看他一眼，无奈笑着刚要说什么，忽见一骑传令兵急驰而来：“菊丸，大帅传召！”

菊丸拍拍屁股站起：“看来大帅也觉得不是人的家伙还是早点送上天的好。我先走了，你晚上多加小心，千万记得让那个替身到最前面。”大石点点头，道：“你蹑迹刺杀无人可及，想来这一去定可顺利得手。”

菊丸得意一笑，道：“擒了迹部时再一起喝酒。”已跳了上马，冲大石挥挥手，便去了帅帐。

大石远远望了，若有所思。知道菊丸身影不见，方才传令道：“小队集合！”

菊丸快马加鞭，一路飞奔到帅帐下马。伴随着兵士的通传声，菊丸已经乐呵呵掀了帘子进去，道：“好一场风——”话还没说完，却愣住了，“‘二殿下’？”

正中帅位，手冢正襟危坐。但他身边，那个褐金色眼瞳的少年——分明是那日不二未能杀之而后快的越前龙马！

手冢咳了一声，面无表情道：“陛下亲自来前线督战，还不快请安？”

“陛下？”菊丸看看手冢，又再次转头去看着“陛下”。

……不对，决然不对。

虽然容貌几乎一样，陛下的身量更长，神态也更像一个君主——

并不像他。一身不自觉的骄傲锐利，眼睛却依旧纯粹，像停留在了过去的某一个时间，一直等待着一些柔软而温暖的什么来融化，或者坚硬而锋利的什么来打碎。

原来如此。

“陛下”。

原来这就是为什么那个不二那么想除掉越前龙马，收了一封密信之后却奇异地不了了之。原来这就是为什么之前明明听说陛下遇刺，后来却“得遇神医”，“大安”，还“接见立海使者”了。

一瞬间菊丸心思千回百转，只对着龙马的方向行了一个极草率的礼，大大咧咧道：“臣甲胄在身，不能全礼，恕罪恕罪。”

手冢一个皱眉，菊丸连忙嬉皮笑脸道：“未知大帅唤我有何吩咐？”

手冢丢了令牌道：“柳莲二逃了，带他首级回来见我。”

菊丸肃然跪倒：“得令！”

菊丸大步出了帅帐，望望天色，脸色有些沉了。快马早已备好，他翻身上马，一路朝西奔去。把殿下陛下什么的抛在脑后，心里却依然沉重得喘不过气来。

——大石说的那个替身，会顶替他站在船头。

那个替身他见过了。确实身形与大石一般无二，面容也十分相似。

但为什么心中始终难以平安？

他紧紧咬了唇。二殿下也好，陛下也罢，那都不是他该管的事情。只要大石可以平安。

他发狠又抽了一鞭，风声从耳边呼啸而过。

菊丸此一生，未曾信什么神佛……至少，让那柳莲二稍稍停停，只要略遇阻碍，他便可早早复命，然后赶到船上，去亲手……保护重要的人。