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生火准备早餐。

一道袅袅炊烟由邬家灶房的烟囱口高高升起，吸引住了一名徘徊在邬家门口前的青年的注意，他走向了邬家后方的小门，避开左邻右舍的目光。

「……爹。」

青年这一唤，蹲在火灶前的灰发男子，停下了挤压着牛皮制小风鼓，调整灶上火候的活儿，缓缓地回过头。

「冬儿？！」

诧异地起身。「你怎么突然跑回家来了？你没给主人家添麻烦吧？」

一肩背着简单行囊，一脸愧疚的青年，头低到都快与地面平行了。

「发生什么事了？」意识到情况不对劲，宗一随之紧张地问。

「爹，孩儿不肖……我，擅自卸下总管一职，离开了萧家！」扑通地跪地，邬冬生磕头谢罪。

什么？宗一脸色骤变，这可不得了了，这不只是邬家的问题，或许会成为全村子上上下下的问题也不一定啊！

江家屯这个既非通商枢纽，亦非着名景点的山村小地方，一行打自京城来的年轻公子哥儿突然造访，自是格外醒目。

「你们有没有觉得，打从我们进这村子之后，好像……一直，被人盯着瞧呀？」郎祈望左右张望。

「可能是很少见到陌生人，觉得新鲜吧？这种地处偏僻、少有生人接近的山村，都是这个样子的。」华钿青道。

「邬家是哪一户？我们是否该找人直接问一问？」茅山辉心想，总不能要众人像无头苍蝇般，随便乱找一通，盼能歪打正着吧？

萧证拉住了马。「我一个人去问就行，你们找间客栈休息。」

「这是什么话！」华钿青双手插腰道：「格老子的，我最讨厌做事虎头蛇尾了！这件事既然帮了，就要帮到底。送佛送上西，怎么可以半途而废？」

「青兄弟，难得你这笨蛋口中竟说了句我中意听的话。」郎祈望娇笑着。「没错，打我们帮你突破你爹爹的阻挠开始，便已经跟你蹚了这浑水，事到如今岂有再置身事外的道理？」

萧证苦笑，这真是唯恐天下不乱的郎祈望口中说出的、最不具说服力的一番话了。

不过……

要不是他们助了一臂之力，自己有可能被爹设下的「奸计」所扰，至今还坐困愁城也是实话。

萧证以为爹口中说「不帮忙」，就只是「不帮忙」，没想到爹会使出那么多的花招来阻挠他。不但不让萧证领出存于萧家钱铺的银两，更夸张的是将包含萧证的爱马在内的所有马匹，以临时被人借走的借口，一夜之间清空马厩，让萧证别说是想搭马车了，连骑马代步都不能。

可是爹越是阻挠，越是无法打消萧证寻回冬生的决心，反而更坚定了心意——抱定不找到冬生绝不回府的信念。

后来萧证转向茅山辉，预支了下次的星历印税，当路途上的盘缠，解决了阮囊羞涩的问题。

但是钱好筹，代步工具就没那么容易了。

虽然试着从一些私营的马行、马场里新买一匹马儿，不料京城之大竟无一间马行能供给他一匹好马，无论走到哪里都碰壁。许是爹在后头搞鬼，于是萧证也死心了，纵使得安步当车地用两条腿走，他也会走到江家屯去！

隔日，他自己背着行囊只身上路。花了两个时辰，从萧家一路走出了京城门没多久，就看到华钿青他们一行人在前方等着他——当然，还有一匹替他准备好的骏马。

「听说你要去捉拿逃奴呀？这么有趣的事，怎么可以不通知咱们一下呢！」郎祈望满脸笑意。

「堂堂萧家大少，居然连匹马儿都没有，太寒伧了吧！喏，这是我们镖行里等级最好的骏马，你可以驰骋个痛快了。」华钿青把好意隐藏在粗声粗气里。

「你应该知道，是谁把这消息告诉我们的吧？」「仁永堂」兄弟，笑着齐指茅山辉，道：「听说有热闹可看，我们就跟上来了。」

萧证既无奈又好笑地瞟向口风不紧的罪魁祸首。

「怎么，朋友有难，两肋插刀不应该吗？我做错了吗？」摊开双手，一脸无辜，茅山辉邪恶地笑说。

孤军难敌众口，萧证也知道自己不可能说动这堆好事之徒别凑热闹、打道回府。

「看在你们替我带了那匹马的分上，就让你们跟吧。」退让归退让，萧证也不忘当下和他们约法三章。

他规定他们一不可拖慢自己的脚程，因为他要尽快追上早一天出发的冬生；二是在他找到了冬生之后，不许他们拿冬生离家出走的事戏弄、取笑或惹冬生发怒；三则是要他