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我是从恰克图来的，”骑骆驼的人扯开嗓门喊道，“你们是贴蔑儿拜兴的驼队吗？”

“我们是贴蔑儿拜兴的驼队，”牛二板说，“你是什么人？”

“我是天义德商号的伙计，我姓李。是我们掌柜派我了传话……”

群狗扑着叫着，牛领房没听清对方的话追问道：“你说你是哪个字号的伙计？”

“天义德商号！”来人喊道。

“是归化总号来的吗？”

“不！我是恰克图分庄的伙计！”

“天义德商号的什么掌柜派你来的？”

“恰克图分庄的段掌柜！”

“告诉我段掌柜的名和姓。”

“段掌柜名叫段靖娃！”

“好，你说对了。”

牛领房把两根手指头伸到嘴里大了一个呼哨，正在围着李伙计的群狗立即停止了吠叫。再听一声唿哨，所有的狗全都折返回来，一齐聚在驼队的周围。

李伙计驱赶着骆驼走向驼队。胡德全迎着骑驼人走过去，他皱着眉头打量着来人：由于长途奔跑来人连人带驼全都被霜雪包裹着，跟本看不出他的什么面目。胡德全客气地招呼道：“请下驼来暖和暖和吧。”

“哨格——”

骆驼在李伙计的命令下跪下前腿卧倒了。

谁也没有注意到，当李伙计说出段靖娃名字的时候，一旁的海九年出现强烈反应。也没等胡德全命令他就扑过去，主动从李伙计接过骆驼缰绳，说：“把骆驼给我！我看出来它是跑乏了，得给它好好喂些料！”

“好吧……”

走进毡房的时候李伙计一边回头望着牵驼走开的海九年，一边对胡德全说：“真是个机灵的伙计！”

“不是伙计，是驼夫！”

“对，真是个机灵的驼夫！有眼力劲儿。”

胡德全把客人让进毡房里，问：“请问段掌柜带来什么要紧的话？”

李伙计从王锅头手里接过一茶碗，一边喝着茶一边和胡德全说话。

“段掌柜让我告诉你们，要驼队就地停下！”

胡德全问：“怎么回事？”

“恰克图出事了，”李伙计解释说。“买卖城闭市了。咱们这批货不往恰克图运了。”

“他妈的，是谁让闭的市？”胡德全骂起来。“把我们的驼队搁在半道上……”

“别骂了！”李伙计急忙阻止胡德全，“是皇上！”

“是皇上的命令？”

“不是命令，是圣旨！”

“为什么？”

“我们怎么办？！”二斗子喊叫起来，“前不着村后不着店的。”

李伙计说：“大伙儿别着急，就地休息。段掌柜说了，先让驼队就地停下，往哪去再等段掌柜的话。”

海九年走回到毡房，悄悄地在李伙计身边坐下。

众人一听立刻乱了，嚷嚷起来：“这可怎么办？冰天雪地的……”

“我们和货主是有合同的，迟到了要赔款的。”

“我们贴蔑儿拜兴的驼队从来没有失过约。”

“有个信誉问题！”

“不能坏了我们的信誉！”

“这不怪你们，”李伙计解释说，“是外界的原因。恰克图出事故由我们字号负责。”

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第23节：恰克图闭市（6）

“没人管了？”

李伙计说：“我和大伙儿待在一起，等掌柜的话。”

“好！李伙计已经把话说清楚了，大伙儿就不用再吵吵了！”胡德全摆摆手，大家安静下来了，胡德全命令王锅头：“扎房子！”

王锅头笑了：“本来房子就没来得及拆，倒省事了。”

李伙计看看坐在身边的海九年，问：“我骑的那峰骆驼你安顿妥了吗？”

“放心吧，小掌柜！”海九年说，“我给它解了缰绳上了绊现在正在吃草呢。”

胡德全说：“行了，李伙计！咱们安下心来喝茶。”

王锅头边忙乱着准备给大家熬茶，边发表感想：“正走的腿也软了心也乏了！巴不得歇息歇息呢。”

驼夫和驼户掌柜倒没什么，这些人思想都非常单纯，既然货主发话了，没有他们什么责任，就地休息没什么不好。大伙儿重新把刚刚搭在骆驼背上的货驮卸下来。把骆驼放开，返回到房子里歇息。房子内是一片轻松活跃的气氛。