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一种难言的寂静,笼罩著整个庄院,那种寂静已接近死亡。唯一有生气的似乎就只有从围墙上伸出来的一支杏花。
那支杏花正颤抖在风中,风吹过,几朵杏花就从树头脱落,飘坠在地上。
杏花都有生命,但从枝头脱落的刹那间,生命却已经终结。
落花其实是死亡的象征。
骷髅刺客虽然人未到,只送来一张骷髅帖,整个殷家庄已经笼罩在死亡气氛之下。
就连庄院大门对著的那条长街,亦陷入那一片死亡的寂静之中,一个行人也没有。
或者那是因为时间太早的关系。
风一阵又一阵,飘坠地上的那几朵杏花有两朵转瞬间被吹上了长街,无声地在青石板上打滚。
却就在这个时候,寂静的长街上突然走来了一个人。
那个人年逾五旬,高而瘦,颧骨高耸,鹰鼻,削腮,五缕长须迎风飘展,身上一龑鸦青长衫,亦飘展在风中,一派出尘脱俗的神态。
从服饰看来,那个人毫无疑问是一个有钱人。
穿在他发髻上那柄碧玉簪最少值一千两银子,挂在他腰间那支长剑鞘柄上嵌著的十二颗宝石,价值就更是难以估计。
他从街角转出,大踏步竟是朝殷家庄走去。
二十丈距离很快已走过大半,他方向仍然不变,步伐也始终一样,目的地显然就是殷家庄。
这到底是什么人?为什么要到殷家庄?
落花仍然在青石板之上打滚。
一朵落花无声地滚至青衣人身前。
青衣人右脚落处,正好将那朵落花踩在脚下,脚步即时停顿!
并不是因为那朵落花。是因为刹那间出现的一个人。
那个人是从长街左边高墙下的一株树后闪出来,豹头环眼,满嘴胡须腰挂长刀,一身捕头装束。
人才现身,立即一声叱喝道:“站住!”
青衣人已经停下脚步,目光一落,道:“何方?”
“正是何方。”
语声未落,长街两边可以藏人的地方都已有人闪出来,无不是一身捕快装束。
他们全都是扬州城的捕快,那个何方也不是别人,就是扬州城的总捕头。
他瞪著那个青衣人,接道:“我也认识你!”
青衣人道:“是么?”
何方道:“聚宝斋柳西川柳大老板竟不认识,我这个捕头也就白做的了。”
柳西川淡然一笑。
聚宝斋是一间珠宝店,设在扬州城中最繁盛的地方,开始的时候,不大为人注意。
那是差不多十年之前的事情。
十年之后的今日,聚宝斋却已无人不知。
据说,整个扬州的珠宝店加起来,所做的生意还不到聚宝斋的一半。
生意能够做到那么大,除了货品齐全,价钱公道,信用昭著之外,资金的充足也是一个关键。
聚宝斋却不但不会令来买珠宝的客人失望,即使来卖珠宝的客人也一样不会令他们失望离开。
大批大批的珠宝买入,全部是现银交易,既不赊,也不久。
柳西川哪来这许多钱?
不少珠宝商人都怀疑柳西川财富来源,甚至怀疑柳西川是一个归隐的江洋大盗。
其中有两个乃是现任扬州大守高天禄的近亲,在高天禄面前不免也提及柳西川这个人,而且说出自己的怀疑。
所以高天禄才知道有柳西川这个人,才吩咐手下,暗中加以侦查。
负责这件事的人当然就是何方。
他调查得很仔细,却一无所获,只知道柳西川来扬州的时候乃是孤身一个人,聚宝斋所有伙计都是在扬州雇佣的。
那些伙计也不知道这个老板的来历,只知道这个老板为人实在不错,对他们实在很好,所以都无不悉力以赴。何方再三调查,都是这个结果,无奈放弃。
在调查之中,他一直没有惊动柳西川,然而他相信柳西川一定会知道。
聚宝斋那些伙计自然亦是他询问的对象,他并没有叫那些伙计保守秘密,也没有权那样做。
他相信那些伙计事后必会告诉柳西川知道。
所以柳西川认识他,见面即能叫出他的姓名,他一点也不奇怪。
他奇怪的只是柳西川为什么大清早走来这里。
以他所知,柳西川与殷天赐一直都没有来往。
柳西川就只是
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