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一种难言的寂静，笼罩著整个庄院，那种寂静已接近死亡。唯一有生气的似乎就只有从围墙上伸出来的一支杏花。

那支杏花正颤抖在风中，风吹过，几朵杏花就从树头脱落，飘坠在地上。

杏花都有生命，但从枝头脱落的刹那间，生命却已经终结。

落花其实是死亡的象征。

骷髅刺客虽然人未到，只送来一张骷髅帖，整个殷家庄已经笼罩在死亡气氛之下。

就连庄院大门对著的那条长街，亦陷入那一片死亡的寂静之中，一个行人也没有。

或者那是因为时间太早的关系。

风一阵又一阵，飘坠地上的那几朵杏花有两朵转瞬间被吹上了长街，无声地在青石板上打滚。

却就在这个时候，寂静的长街上突然走来了一个人。

那个人年逾五旬，高而瘦，颧骨高耸，鹰鼻，削腮，五缕长须迎风飘展，身上一龑鸦青长衫，亦飘展在风中，一派出尘脱俗的神态。

从服饰看来，那个人毫无疑问是一个有钱人。

穿在他发髻上那柄碧玉簪最少值一千两银子，挂在他腰间那支长剑鞘柄上嵌著的十二颗宝石，价值就更是难以估计。

他从街角转出，大踏步竟是朝殷家庄走去。

二十丈距离很快已走过大半，他方向仍然不变，步伐也始终一样，目的地显然就是殷家庄。

这到底是什么人？为什么要到殷家庄？

落花仍然在青石板之上打滚。

一朵落花无声地滚至青衣人身前。

青衣人右脚落处，正好将那朵落花踩在脚下，脚步即时停顿！

并不是因为那朵落花。是因为刹那间出现的一个人。

那个人是从长街左边高墙下的一株树后闪出来，豹头环眼，满嘴胡须腰挂长刀，一身捕头装束。

人才现身，立即一声叱喝道：“站住！”

青衣人已经停下脚步，目光一落，道：“何方？”

“正是何方。”

语声未落，长街两边可以藏人的地方都已有人闪出来，无不是一身捕快装束。

他们全都是扬州城的捕快，那个何方也不是别人，就是扬州城的总捕头。

他瞪著那个青衣人，接道：“我也认识你！”

青衣人道：“是么？”

何方道：“聚宝斋柳西川柳大老板竟不认识，我这个捕头也就白做的了。”

柳西川淡然一笑。

聚宝斋是一间珠宝店，设在扬州城中最繁盛的地方，开始的时候，不大为人注意。

那是差不多十年之前的事情。

十年之后的今日，聚宝斋却已无人不知。

据说，整个扬州的珠宝店加起来，所做的生意还不到聚宝斋的一半。

生意能够做到那么大，除了货品齐全，价钱公道，信用昭著之外，资金的充足也是一个关键。

聚宝斋却不但不会令来买珠宝的客人失望，即使来卖珠宝的客人也一样不会令他们失望离开。

大批大批的珠宝买入，全部是现银交易，既不赊，也不久。

柳西川哪来这许多钱？

不少珠宝商人都怀疑柳西川财富来源，甚至怀疑柳西川是一个归隐的江洋大盗。

其中有两个乃是现任扬州大守高天禄的近亲，在高天禄面前不免也提及柳西川这个人，而且说出自己的怀疑。

所以高天禄才知道有柳西川这个人，才吩咐手下，暗中加以侦查。

负责这件事的人当然就是何方。

他调查得很仔细，却一无所获，只知道柳西川来扬州的时候乃是孤身一个人，聚宝斋所有伙计都是在扬州雇佣的。

那些伙计也不知道这个老板的来历，只知道这个老板为人实在不错，对他们实在很好，所以都无不悉力以赴。何方再三调查，都是这个结果，无奈放弃。

在调查之中，他一直没有惊动柳西川，然而他相信柳西川一定会知道。

聚宝斋那些伙计自然亦是他询问的对象，他并没有叫那些伙计保守秘密，也没有权那样做。

他相信那些伙计事后必会告诉柳西川知道。

所以柳西川认识他，见面即能叫出他的姓名，他一点也不奇怪。

他奇怪的只是柳西川为什么大清早走来这里。

以他所知，柳西川与殷天赐一直都没有来往。

柳西川就只是