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就喜贵的一番话，大大出乎太爷的预料。他原以为，对他史家发去丧，把四太太为啥要自缢一说清，即便史老爷子发发牢骚，指指桑骂骂槐，也就够了。没成想，这史老爷子够毒，竟要将派出的报丧人给绑喽，绑了不要禁，还想作人质．他想干啥？

太爷品算在三，就托着下巴长吁短叹地：看来这事复杂了！

话音还没落地，史家就派人上门来了。来的是一条壮汉，小名叫大魁，因他依仗史明发的权势，偷鸡摸狗的小事不干．干，就干大的，专敲那些什么四邻八乡的恶霸；诈那些三五十里开外的财主。谁家要是得罪他，他就给谁家的大门口上塞条子．条子从不留字，只划叉，叉一到哪家，不逼你卖尽田地拆房扒屋，他都不会放过你。时间长了，周边的人给他起了个外号叫三炮头。意思是一炮打你个人财两空；二炮打你个卖儿卖女；三炮打你个有命难保。这个三炮头是四太奶的侄孙，有四太奶的时候，只要她一回娘家，三炮头敬他的姑奶奶，比对他自己的爹娘都亲。就这种亲情，甭说他是位血气方刚的恶棍，就是个白面书生，遇上他的姑奶奶吊绳自尽了，又没留句话，他能咽这口气？

三炮头冲太爷的面，开口不论大小辈。满嘴挂当啷：这到底是咋*一回事？

太爷一听，他说话带脏字，就想拍桌子。更何况他还是个毛头小子！仔细一想，府上既然遭了这么多出乎意料的事，就不能再惹事生非了。再说了，就他一个吃屎的孩子，跟他较啥劲！就冷冷地瞟他一眼：都怪你姑奶奶心量小，折了自己的寿。

三炮头鲁莽，他不考虑那么多．手一背：她心量大小我不管，就问你一句话！

太爷：啥话？

三炮头：是不是谁逼她的？

太爷：在这府上，我没逼她，还有谁敢！

三炮头听过，就哼了一声．含一眼泪，拍屁股走出门，折回头又对太爷说：姑奶奶不是被逼而死，我饶了你府上，但丧事，不能小办！

太爷：要办多大？

三炮头：有多少银子花多少，不够，就割地拆房子。

太爷听他的话，仍带有火药味．一时不想分辨，他愿说啥说啥，娘家人，由他说去！抬脚想去送送他，可三炮头不用。手一甩：送什么送，我也不是找不着门！

三炮头一走，太爷就慌神了。一想他的话，什么银子不够割地拆房，那不分明是要把许府逼上绝路？大办是什么意思，大办就是个无底洞。可以办一天，也可以办一个月，冬天里尸首不出味，撒点酒，扔上仨月，让死人压着活人，你照样没脾气。俩月仨月只吃吃喝喝凿不穷大户人家，怕就怕今天陪葬些金银，明天陪葬些珠宝，啥时候给一个殷实的家底拆腾尽了，油炸干了，到了山穷水尽，才让你出殡。不办行吗？如果那个史大刀下了纸条，就周围知县的那些官吏，还不今天一趟抓人，明天一趟催款！三天两头派兵丁骚绕，不把一个好端端的府宅给你刮得分文不剩，他们能善罢干休？

一想到这，太爷就不得不去找大太奶。大太奶的娘家姓吕，吕家不仅是书香门弟，也出将军。她的弟弟名叫吕尚，从小读了很多年私塾，后来独自离家出走。十几年家里得不到他的音信，到孙中山任了*的大总统，一封书信传来，才知道他随孙中山曾参加过辛亥革命。革命一胜利，他就成了国民革命军的一名将军，带多少兵马不清楚，只知道他与清军作战时，死死保住了汉口。

大太奶一听，她史家这不是借机欺人？别的不管，就冲她与太爷几十年的夫妻情感，能袖手旁观？她没有犹豫，提起案头的毛笔：给吕尚送封信去，让他给史大刀打声招呼！

信是派人传出去了，许府与吕尚，远隔千山万水，啥时能见效果，不得而知。

四太奶的尸首一入殓进棺，史家就递来了口信，说柏木棺材哪是独板一块？要换！太爷一听，就犯难了。除了桐木、松木能寻到独板，柏木的，恐怕大树不长到数千岁，都不可能够大。那种棺材甭说谁见过，就是皇上老子，他能听说过？这种要求，纯属逼人所难。

太爷搓着手，正想让佣人给史家回话。没等喘口气，就又接到了史家的条子。上面说，从入殓三天以后，说书弹弦地就免了。可什么唢呐、大戏一连七七四十九天，早一场晚一场，下午再加一场，天天一场都不许少。

太爷咬了咬牙，一算，家里的库银全豁上，也就仅够茶酒开销。什么赠礼、小费，特别是几百号人的戏台子，不供吃不供喝不掏银子，她们能给你唱？一掂量，不割让百十公顷土地，恐怕买不了单。一想到