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自己再去担任两江总督，这么多年来，多少朝臣进进出出，升升降降都是平常的事了。自己又何必去讨这份苦差呢？

松筠轻轻一拍惊堂木，开口道：“朱尔赓额！”已被戴上刑具的朱尔赓额跟跟跄跄地走上前。“你所犯之罪，都可认招吗？”朱尔赓额道：“罪臣不可饶恕，望大人给以严刑正谢天下。”松筠进一步说道：“柴草霉质一事，两江总督百龄可曾知晓？”朱尔赓额说道：“百龄大人确实不知，当时事急，急需柴草、苇荡；一时碍难等齐，阴雨连绵，数月不晴，哪里能购得上等木料？”松筠断喝一声：“本官不想听诉苦。”朱尔赓额退至一旁，甘心受罚。

松筠朝嘉庆帝一抱拳，“望万岁裁断。”

嘉庆帝也当仁不让地接过来，实际上，嘉庆帝的来与不来都是一码事，反正最后还是要送到他那里，听凭他的决断。自亲政以来，他事无巨细，一人独揽，所以“举朝惴傈、供职惟勤”。此次刑部之行，也是“惟勤”一例了。

由此看来，嘉庆帝冒寒冷而来，其意并非是为案子本身，而是以身示勤而已。

嘉庆帝望一下百龄，又看看朱尔赓额，脸色“刷”地变了，“百龄，你应该知道，在这样大事上，朕从来就不轻易听别人的。”顿了顿说，“自古以来，做事讲究尽力而为，并尽力办好。食君之禄，忠君之事，这是古之明训。能做到这点并不难，不怕自己吃亏，不计较个人的得失，这才算是‘明臣’啊。”

百龄只感到头昏脑胀，耳边又响起嘉庆帝的话声，“对朕而言，你仍不失为一个忠臣。松筠？”嘉庆帝又转向松筠，“你也是，这一点，朕何曾怀疑过你们。但你们俩有一个大毛病，就是心地偏狭，好胜心强一点，总想保住自己的名声，总想胜过别人。这不好，已故的戴衢亨之所以为朕器重，就是此人在慎独方面已经人道，你们还差得很远，别看你们的年龄也都不小了。”

松筠可全晕了，这是哪对哪呢？我是来受审的吗？这是不是在朝廷议事啊？百思不得其解。

发完一通宏论，嘉庆帝直奔案情而来。“二年前，朕第一次大规模地处分河臣时，你们都是支持朕的，惟有戴衢亨设身处地为河臣着想，说了一大通理由，都被朕一一驳回。若是在今日，朕会三思而定的。”说到这，脸色稍稍缓和一点，“是的，无论是百龄，还是陈凤翔，都有罪，但罪的程度不一。陈凤翔是礼坝的亲自实践者，居然能不赴工地，罪不可恕，百龄也有罪，先是对霉质柴草没能一一查明，只知节省费用而忽视了质量，依朕看来，这一条应加在朱尔赓额身上。至于朱尔赓额的罪行交刑部另按清律制裁，这里就不讲了。百龄用人不当啊，是其罪一，后来，百龄也有推诿于陈凤翔之嫌，是其罪二。别的朕尚看不出来。你们所议如何？”

松筠见状，不得不走下堂来，对万岁行叩首礼后，说：“万岁，臣以为百龄除有口述二条罪行外，当有虚诬大臣之嫌。他曾向皇上说过，陈凤翔自李家楼竣之后，就再也未去过礼坝，在衙门里享清闲，纯粹是中伤陈大人。”

“好了，好了，”嘉庆帝连连摆手，“你不要说下去了，一切由朕做主。”说着，嘉庆帝正色道：“朱尔赓额，是礼坝塌方的幕后操纵者，不可饶恕。朕已讲了，另案议处，以塞众谤。”环视众人后，嘉庆目光复又威严起来。

“至于百龄，革去太子少保衔，拔去双眼花翎，准带单眼花翎，降为二品顶带，革职留任。”百龄心中的一块石头落了地，想刚才的担心与恐惧此刻烟消云散，唯有频频叩头。

“陈凤翔的反诉也应成立，偌大的罪过不应由他一人承担，但所属之罪也不能尽免，著即疏枷，依前者发往乌鲁木齐赎罪。”嘉庆帝品了一下香茶，继续道：“松筠此行，劳苦功高，能在纷坛之中，寻出根底功不可没。半月以前，原来的大学士应桂以年老致仕，准予罢免，其缺额由松筠替补。董诰，你以为如何？”嘉庆帝说完目光直扫众人后，落在董诰的身上。

“万岁圣明，恩威并用，宽严相济，甚合臣意。”董诰不敢怠慢，连忙做出表态。

“是呀，”托津也接着说道，“万岁目光深远，非臣等之不及，如此以来，说是乘承天意也不为过。”那意思，就是按天律来衡量也是公允无比的。

“回宫。”嘉庆帝站起身，对董诰等大臣说，“你们具拟一下，交给朕阅一下。”甩手步出刑部，百龄以膝代步，跪至刑部大堂门口，感动得涕泪横流。

五天之后，加盖嘉庆帝王玺的圣旨连同军机处的公文一并传送到礼坝的工地。工地上沸腾了。原来