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也变得少了，整个大陆都统一于罗曼帝国之下，商旅往来民业丰阜，人口增长迅速。这一时期里，明人在经济上取得了不错的地位，甚至开始同诺兰德的犹诺人争夺商业控制权。但一夜之间，整个帝国或者说整个大陆陷入了绝境，对待明人还算友好的罗曼帝国崩溃了，兽人潮水般地涌向狂暴关，甚至将之攻破，长驱进入罗曼帝国北部，东方的游牧民族发了疯一般攻来，甚至摧毁了罗曼帝国古老的副都但丁堡――这也宣告了罗曼帝国对诺兰德大陆统治权的瓦解。一个个王国、公国与侯国，春花一般在诺兰德大陆上绽放出来，然后又攸然瓦解只留下些许断壁残垣。

在这个过程之中，明人依靠聪慧与勤奋而创造出来的财富成了他们的原罪，失去秩序之后的诺兰德大陆上，屠刀被高高举起，明人的鲜血与泪水汇流成河，八十万人口在一百年的动荡之后仅剩余不足十万，他们被掠夺被流放，被掳卖被驱逐，直到他们中生存能力最强者组成了一支决死的军团，在对兽人的自杀性攻击中证明虽然没有诞生龙将，但明人的勇气并不逊于大陆的任何一个种族。他们终于在表面上被诺兰德人接纳了，但必须承担比别的诺兰德平民要高出一成五的额外税，只能在寒冷荒芜的龙弃荒野上挣扎求生，同时替诺兰德守住狂暴峡谷，作为肉盾与消耗品抵挡几乎每二十年便会有一次的兽人入侵。

这些明人永远不能成为战争的主角，诺兰德大陆的民众记住的是那些在战场上威风八面的龙魂战士和龙将，而明人流的血则被选择性遗忘。明人收获的，就是一个个非世袭的“预备骑士”勋位，以及在龙弃荒野边缘小块的贫脊土地。

沈白的家族便拥有这样一个预备骑士勋位，从而拥有沈家门小镇的种种权利。虽然不能世袭，但是明人总能找到变通的方法，每代家族都会将最勇武的男子送到狂暴峡谷赚取功勋，以维持家族的预备骑士勋位。诺兰德人对于这种“投机取巧”获得勋位的方式并不反对，只要有人去为他们当作肉盾挡住兽人，有人将明人的那点可怜财富收缴上来，谁会在意在边远偏僻地方明人的小镇？

这也意味着，象沈白这样的家族，代代都有人在狂暴峡谷战死，有时是一人，有时是两人。

微微抿了一下嘴之后，沈白跨过第二道门。

沈家的宅邸前后有三重门，第一重门内一切如常，但在第二重门内，沈白就看到了一具棺木。

这是典型的诺兰德风格的棺木，成一个不规则的六边型，沈白目光在上面转了转，忽然之间，泪水涌了上来。

那棺木当中躺着的，就是他的父亲。

这一代在狂暴峡谷中服役的，正是沈白之父沈纵，而现在，他已经躺在了这棺木当中。

沈白的伯父沈横面色阴沉，背手看着沈白，眼中阴晴不定。就象其余明人骑士家族一样，沈家的宗法也是保留了部分明人古老的传统，长房嫡子继承，而次子之后，要么分房别居放弃对家产的继承权，要么就要象沈白父亲一样，为家中利益去做牺牲。

现在，沈白的父亲死了，该轮到他做出选择了。

六、怒焰

沈横与沈白对视良久，别人没有发现沈白那瞬间的流泪，他却发现了。

“你父亲已经死了。”他压低着声音说。

“死了便埋了吧。”沈白的口气很平淡，这个时候，他已经没有任何悲伤之情。

“现在我们家中需要有一个人去狂暴峡谷，接替你父亲的职务。”沈横又说道。

在狂暴峡谷与兽人的长时间交战，使得沈家人丁凋零，沈横那一代原本有三男，现在只剩下了沈横。到沈白这一代，更只有两个，沈横的嫡子沈石，再加上沈白。沈白很干脆地说道：“家中纵容我这么些年的目的我知道。”

“你兄长沈石已经赶往狂暴峡谷，你回来得晚了。”没有理会沈白带着刺的话，沈横自顾自地说，语气平静得象是深井。

沈白的瞳孔猛烈地收缩了一下，盯着沈横，仿佛不认识这位伯父了。

在沈白记忆当中，沈横一直疏于对他的教导，相反，对于他自己的儿子沈石则管教甚严。去狂暴峡谷抵挡兽人，要想活着回来那几乎是不可能的事情，沈白的父亲今年也只有三十八岁。

“为什么？”好一会儿之后，沈白问。

“我也很想让沈石留下来，但是，沈石比不上你。”沈横目光转向院子里的棺木：“他有继承人的身份，可是在镇子上也没有几个人肯真心服从他，整个镇子的人都说你是憨仔，但是你却能让镇子上的少年令行禁止。”