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“老夫也想去看看些年京师衰败成什么样。”

“师傅！”

惊讶地瞪大眸，将师兄们的慌乱看在眼里。

“您哪儿都能去，唯独京师……”

“师傅，您忘么，五绝的名号是从皇城开始扼杀的。”

“光是连累老幺，作为师兄的们就已经很愧疚，假如连师傅都……您是想徒儿们成为悖师的逆人么。”

淡色的眸子微微颤动，六师兄瘦弱的身子透露出种不容拒绝的气势。

“真是。”仿佛看着玩闹孩童般，师傅无奈地笑着，“咸儿难道们都忘？五绝已经死啊。”

“师傅……”

“如今站在里的，不过是个担心幺儿的可怜老头，只想伴路前行罢。”

捧着写着诏命的布帛，些微愣怔。

“还是论到对京师的熟悉，们有谁能比得过老夫。”

当然不是问句，否则也不会有路相携的师傅和十师兄。

余秭归看向那个因巨大城楼而惊叹的少年。

“门上的是金粉吧，明明很富贵，师傅为何京师已经衰败呢。”娃娃脸看向自进入顺府变开始沉默的老者。

叹息混合着乳白色的晨雾，自王叔仁的口中呵出。

“对于京师来，最大的衰败便是王畿之地尽豪奢，而四方之境草木折，是失道的预兆啊。”

微楞。

路行来借宿的农家皆是粥如稀水，开始时还以为是主人小气，直到无意间瞥见见底的米缸才明白，原来灾与苛税在摧垮个个里甲。以致于子脚下的直隶，都到种不堪重负的地步。

的确，相较于村落里透风的矮墙，为庆双节而金彩绘的京师城楼显得那么不合时宜，以致于透出几分衰败的腐气。

百零八响晨鼓渐进尾声，新漆的城门缓缓开启，而不过是“里九外七皇城四”，京师的二十城门之。

因近年中阴长阳衰的冬至，虽过平旦，光依旧暗沉。大街上朦朦胧胧只见人影，很是鬼魅不清。

“道长，几位道长是从外地来京的吧。”不知从哪里窜出个人挡在他们身前。

“相公如何知道。”背后就是右安门，王叔仁明知故问。

“嘿嘿，不仅知道们是从外地来的，还知道们是来做什么的。”人很是油气地靠近，指指不远处的个建筑，“是来‘金鱼池’作法的吧。”

金鱼池？与十面面相觑，然后看向师傅。

“那相公是？”王叔仁也没反驳，顺溜问道。

“金鱼池里金鲤长斑，本就是不祥之兆，再加上……”那人鬼头鬼脑地看看四周，“听圣上不好，宫里四处寻仙防道请人来驱鬼神，治金鲤呢。”

老目颤，王叔仁推开那人。“种话可不能乱。”

怕他不信似的，那人忙拽住他的道袍。“千真万确，皇城里爷儿有人，几和尚道士不知来几拨。您看前面那可是武当道士，早您步刚到。”

顺着他手指看去，确实有几个道人。

“虽武当道士名满下，可没个东西，样治不好啊。”那人贼贼笑，自袖子里取出个小白瓶塞到王叔仁手里。

“是？”

“道和尚的舍利粉，别金鲤，连死人都能医活！道长不信？”那人摸出个铜牌，“家以个营生，从前朝王墓里掘出道和尚的舍利，如有假话打雷劈！”

手指天，脚踏地，颇有几分正气模样。

“那前面的武当道士小爷可是连搭理都懒得，若不是看与道长有缘，还真舍不得出手。”袖中握手议价，“给个数，咱俩门清，怎样。”

拨开他的手，王叔仁揖。“多谢相公。”

“哎！半不啰啰，嫌贵可以啊！”

身后那人还在吆喝，不会便从议价变成顺嘴的京骂，听得十起身鸡皮疙瘩。

“师傅？”他不解地看向王叔仁。

从头到尾，乱七八糟，他怎么听不懂？

“夜方五鼓未啼鸦，小市人多乱似麻。贱价买来盗来物，牵连难免到官衙。”边吟诵，王叔仁边看向昏暗色下的街道。

隐约间人影攒动，胡同巷角满是摆摊设的小贩。

“里的东西不是赃物便是赝品，晨鼓而合，日出则散，趁未明之际做见不得人的买卖，京师人称鬼市子。”

鬼市子？

秭归亦打量，果然光昏昏，如人与鬼市。

“不仅如此，里还是京师小道消息的集散地。”

“哎？