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兖两州用盐取自东莱，今有难民闹事，东莱盐业荒废，青兖两州断绝食用。两位刺史大人合议，欲从乐陵仓暂借一二万斤食盐，东莱平复，便即归还…”孙霸娓娓说明来意。

“两位刘刺史，某闻名久矣，只恨无缘拜会。”逢约哈哈大笑，客套一番后，话音一转，问道：“两位刺史意欲借盐，需征得吕将军的同意。与逢某何干？贵使前来…”

孙霸一笑道：“逢将军仗义之名闻于天下，我家大人如雷贯耳。遣小将前来，意欲请大人从中说项。呵呵，吕将军乃清贵胡人，没有将军说项，只怕未必卖我家刺史情面。”

原来如此。逢约颌首，突地问道：“听说泰山新近冒起一支新义军，几个月来，好生兴旺，几千人马，生生打退几万大晋北伐军。贵使可有所闻？”

孙霸暗笑，一抱拳道：“似乎确有此事。听说新义军得今上青睐，即将入朝整编为禁军。我家大人正欲交结…”

“哦？贵使若是知道新义军之事，不妨说来听听…”逢约对新义军颇有兴趣。

……

不消半个时辰，吕护便来到乐陵仓。

乐陵仓是个纯粹的军事堡垒；城墙高达四丈。东西宽一里，南北长两里。外围有一道五丈宽的壕沟，春夏秋三季从附近河堰引水如壕，冬季将水排入黄河故道。

整个仓只有两道门户，一道在西，宽阔高大，两辆牛车并行绰绰有余，以供辎重运转之用；一道在东，门户狭窄，是守仓军队进出道路。

吕护从东门而入，当值的仓守将李历迎上，殷勤说道：“天寒地冻的，何须将军来回奔波；有事吩咐一声就是了。”

吕护一抖马缰，马槊横端，继续向城西走去，随口问道：“今日是新义军取粮之日，他们可曾来人联络？”

李历亦步亦趋，落后半步道：“来过人了。麾下已将规矩告之，压粮军队不得进入十里之内，入仓民夫，不许携带武器。估摸着，他们就快到了…”

说话间，来到乐陵仓西，吕护下马登城，站在城楼向西望去，只见三四里外，上千牛车拖曳成五六里长的庞大车队正缓缓而来。

“新义军倒有些家底，嗬！能弄到上千头牛…”吕护咕哝了一句。

李历凑趣道：“许是从大晋北伐军那儿缴获的，呵呵，真不知皇上是怎么想的。新义军打败大晋北伐军，缴获会少得了？哪差这一万多石军粮？”

吕护双唇一动，意欲给自己的部属解说其中奥妙，踌躇片刻，却又作罢。有些东西，不是蠢人可以理解的。

新义军车队越来越近，城楼上的将士渐渐睁大了眼，莫名其妙地望过去。这是什么？牛车吗…好古怪！

石青请匠人给牛车装上了简易的‘马车车厢’，由于时间紧，车厢做得很粗糙，外观没有规则，像个偏圆形的大桶。大桶六尺来高，上面有盖，可以隔风挡雨。

“这是垛仓吧？”一个脑袋灵活的军士指着简易车厢叫了出来。听他一嚷，其他人恍然大悟：不错！牛车上装的像是垛仓。

“好主意啊！”一个军士一拍脑袋，叫嚷道：“这般运粮不仅省袋子，还不怕雨雪。我们以后也该照着做些…”

四周响起一片应和声。

“开城门！放吊桥！迎接客人…”吕护走下城楼，若有所思地跨上战马，当先出了乐陵仓，近百部属亲卫众星捧月一般跟上。

“…听说石大督护岁数比某还小。真有些等不及了，哈哈，好想早一刻见到这位少年英雄。”吕护兴致似乎很高，阴鸷的脸上却殊无笑容。

牛车两辆一排，车夫是两名没有装备的青壮。车队前首，一群步卒武士高举一杆大旗，大旗一面上书‘新义军’，另一面是个斗大的‘石’字，大旗之下，一个面孔黝黑刚毅，双眼精光四射的年轻人骑乘一匹纯黑战马，正向吕护望过来。

两人的目光在空中忽地一撞。

年轻人粲然一笑，刚毅的面孔顿时生动起来，透出出些微清秀。

不错！这小子我喜欢。

吕护无声地笑了，面容越发狰狞。

车队越来越近，吕护的目光从年轻人身上移到牛车上，仔细瞅瞅怪模怪样的车厢，吕护心头没来由地一跳，一皱双眉，他看向车轮…

突然，吕护双目一凝，死死地盯在车辙上。

雪融土软，车轮碾过，道路上留下深深的车辙，拉车的牛似乎并不轻松，喷吐着薄薄的气雾。

几乎是一种直觉，忽然间，吕护感到不对，没有任何犹豫，马槊霍地一